Slowakije geschokt door lawine van bommeldingen in scholen

Nieuws over een bom in een gebouw kwam sinds dinsdagochtend vroeg binnen bij meer onderwijsinstellingen in Slowakije. Eerst dacht iedereen dat het een grap van een grappenmaker was, maar met elk uur dat verstreek was er een lawine van instellingen die soortgelijke e-mails ontvingen en werd de situatie steeds minder grappig.

“De omvang van de bommeldingen is extreem. De politie werkt op volle toeren, controleert de beveiliging van scholen en werkt aan de identificatie van de dader.” – schreef de Slowaakse politie op hun profiel.

Dinsdag registreerde de politie in totaal 1.544 bommeldingen. Naast de e-mails kwamen er ook telefoontjes binnen, niet alleen bij scholen, maar ook bij sommige banken en elektronicawinkels. Vermeldenswaard is dat enkele honderden scholen in het land de week ervoor al soortgelijke e-mails hadden ontvangen.

Volgens de bevindingen van de journalisten werden de dreigmails naar Slowaakse scholen verstuurd vanaf Russische adressen. De berichten waren geschreven in het Slowaaks en hadden het over Allah, de vijanden van Allah of de sharia. Het nieuws vermeldde ook explosieven in de vrachtwagens. De schrijver schreef dat ze “lang op deze dag hadden gewacht” en dat “we nu overal in jullie land zijn.”

De politie heeft alle scholen gecontroleerd waar dinsdag bommen werden gemeld. Er is vastgesteld dat ze niet in direct gevaar zijn, dus het is niet nodig om ze te sluiten. Het ministerie van Onderwijs heeft besloten dat kinderen donderdag weer naar school gaan (woensdag was de Dag van de Overwinning op het Fascisme in Slowakije, die vrij is van school).

De zaak werd snel overgedragen aan NAKA onderzoekers (het equivalent van de Poolse CBŚ), die het herclassificeerde als een daad van terrorisme omdat de bommeldingen religieus gemotiveerd waren en doodsbedreigingen bevatten. De daders riskeren een gevangenisstraf van 20 tot 25 jaar of zelfs levenslang, op voorwaarde dat ze kunnen worden geïdentificeerd.

Volgens de voorlopige bevindingen van de politie waren de berichten over de bommelding een cyberaanval of een element van een hybride dreiging. Het onderzoek is nog gaande.

Hetzelfde gold in Polen

De dreigmails van mei 2019 kwamen ook naar Poolse scholen. Destijds was er sprake van een wanhopige student die een bom verstopte in het lokaal waar het tentamen zou worden gehouden. Het incident veroorzaakte chaos, waarbij de politie ’s nachts op scholen patrouilleerde, sommige tentamens werden uitgesteld en andere werden uitgesteld tot volgende maand.

Gelukkig werden de bedreigingen niet bevestigd. Zelfs toen hield de politie al rekening met de versie dat het een gecoördineerde aanval zou kunnen zijn geweest die vanuit het buitenland werd gestuurd of een grap van internettrollen.

Een jaar later meldden de Poolse media dat de e-mails over bommen in scholen het werk waren van de Russische inlichtingendiensten, met name de buitenlandse inlichtingendienst GRU. Volgens de bevindingen werden de e-mails verzonden vanaf servers in St. Petersburg.

“De cyberaanval op de diploma-uitreiking van de middelbare school vorig jaar lijkt deel uit te maken van de hybride inspanningen van Rusland tegen Polen. Het doel van dergelijke operaties zou moeten zijn om chaos te brengen in belangrijke staatsinstellingen en te testen hoe sterk de Poolse cyberveiligheid is,” vertelde voormalig hoofd van de inlichtingendienst Grzegorz Małecki destijds aan RMF FM.

In de herfst van 2020 sloot het Openbaar Ministerie in Warschau het onderzoek af met de mededeling dat het niet in staat was de dader te identificeren.

Een element van hybride oorlogsvoering

Nu vinden de conflicten plaats op een nieuwe en radicaal andere manier. Om een land effectief lam te leggen, heb je geen direct gewapend conflict nodig.

Tomas Okmanas, oprichter van het cyberbeveiligingsbedrijf Nord Security, zegt dat bommeldingen een zeer effectief middel zijn om de veiligheidstroepen te maximaliseren en te verlammen. “De tweede factor die bijdraagt aan de effectiviteit van deze bedreigingen is hun grote psychologische en operationele impact, vooral op kwetsbare doelen zoals onderwijsinstellingen en kleuterscholen.” – De expert voegt toe.

Kunstmatige intelligentie en verbeterde vertalers helpen de indruk te wekken dat de dreiging echt is. Bovendien kunnen aanvallers eenvoudig een groot aantal e-mails genereren tegen zeer lage kosten. Hoewel het risico op gevaar in de regel nul of zeer klein is, moeten de veiligheidsdiensten bij soortgelijke instellingen reageren, wat de hele samenleving duidelijk ontwricht en stress en angst veroorzaakt.