Frankrijk krijgt te maken met genormaliseerd extreem-rechts: ‘We moeten klaar zijn voor een jarenlange culturele strijd’.

Het is 24 april 2022. Emmanuel Macron is herkozen voor een tweede termijn met 58,54% tegen Marine Le Pen. Voor de Champ de Mars in Parijs verklaart de Franse president: “Veel van onze landgenoten hebben vandaag op mij gestemd, niet om de ideeën die ik aanhang te steunen, maar om een spervuur tegen extreem-rechts op te zetten. En ik wil hen zeggen dat ik me ervan bewust ben dat deze stem mij een verplichting oplegt voor de komende jaren.”

Twee jaar later is dat “spervuur” gebroken. Marine Le Pen’s Rassemblement National (RN) staat hoger dan ooit in de peilingen.

“De situatie is drastisch veranderd en in de verkeerde richting”, zegt Jean-Marie Fardeau, hoofd van VoxPublic, een vereniging die burgerinitiatieven ondersteunt en ze onder de aandacht van besluitvormers helpt brengen. “In de afgelopen jaren zijn de ideeën en retoriek van far right – namelijk over immigratie, onveiligheid, etc – een centraal onderdeel geworden van het publieke debat, gepusht door een deel van de media en bepaalde politieke partijen.”

Het is nog erger dat de regering er niet in is geslaagd om de opkomst van RN tegen te gaan, maar ze is wel proactief geweest door wetten aan te nemen die door RN worden gesteund. Een voorbeeld is het wetsontwerp immigratiewet afgekondigd op 26 januari 2024, ondanks de afkeuring van een derde van de artikelen door de Constitutionele Raad. In december 2023 veroordeelde de Franse ombudsman voor de rechten Claire Hédon  een wetsvoorstel dat de “huidige garanties ter bescherming van de fundamentele rechten van buitenlandse onderdanen” ondermijnde en noemde het een “inbreuk op de bescherming van rechten en vrijheden”.

“Deze immigratiewet is een serieus keerpunt. Dat rechts op extreem-rechtse kiezers jaagt is niets nieuws, maar het was minder verwacht van een president die mede werd gekozen dankzij kiezers van links die van plan waren extreem-rechts tegen te houden”, zegt Jean-Marie Fardeau.

Een gefragmenteerd maatschappelijk middenveld

Tegen deze achtergrond gelooft de extreemrechtse specialist Jean-Yves Camus niet meer dat een massabeweging vanuit de burgermaatschappij zal komen. “In antiracistische kringen was er grote opluchting op de avond van de tweede ronde van de presidentsverkiezingen in 2002, toen Jacques Chirac 82% van de stemmen won en Jean-Marie Le Pen versloeg. Vervolgens dachten veel activisten dat de strijd gewonnen was, dat extreem rechts nooit aan de macht zou komen. Dat was een vergissing. Veel van die mensen raakten betrokken bij andere strijden, zoals voor het milieu en vakbonden. Dit was bijvoorbeeld nuttig voor de beweging tegen pensioenhervorming in 2023 en een andere ter verdediging van openbare ziekenhuizen, maar minder voor de strijd tegen het Rassemblement National.”

Deze analyse wordt deels gedeeld door Jean-Marie Fardeau: “We realiseren ons nu dat de richting van de beweging niet vaststond. En dat de vooruitgang kan worden teruggedraaid, vooral als het gaat om de rechten van buitenlanders en LGBT+ mensen.”

‘De samenleving is nu al 15 jaar geconditioneerd door een autoritair discours dat angst inboezemt en gebaseerd is op veiligheid, in combinatie met een liberaal economisch systeem dat de ongelijkheid vergroot en weinig hoop geeft’ – Jean-Marie Fardeau, VoxPublic

Frankrijk heeft geen tekort aan burgerbewegingen, collectieven en verenigingen. “De belangrijkste netwerken zijn nog steeds erg actief, en ze worden zelfs aangevuld door een heleboel nieuwe, veelbelovende initiatieven met knowhow over innovatieve actiemethoden”, zegt de afgevaardigde van VoxPublic. “Dat is het geval met de vrouwenbeweging en de milieubeweging. In werkelijkheid is het probleem niet een gebrek aan initiatief, maar de moeilijkheid om een volledig ongunstige machtsverhouding om te keren. Al 15 jaar lang is de samenleving geconditioneerd door een angstopwekkend, autoritair discours dat gebaseerd is op veiligheid, gekoppeld aan een liberaal economisch systeem dat de ongelijkheid vergroot en weinig hoop geeft.”

Een repressief klimaat voor sociale bewegingen

Burgerbewegingen worden ook gehinderd door een algemeen klimaat van repressie en een krimpende democratische ruimte. “Het wordt steeds moeilijker voor verenigingen die de gevestigde orde uitdagen om zich te laten horen. Of we het nu hebben over milieukwesties, met de protesten tegen gigantische stuwmeren of de snelweg A69 tussen Toulouse en Castres, of over het verdedigen van de rechten van buitenlanders, of het steunen van de mensen in Gaza bijvoorbeeld, we zien grote aanvallen op de openbare vrijheden en het recht om te demonstreren.”

Aangenomen in mei 2021, de zogenaamde wet voor “algemene veiligheid met behoud van vrijheden” belichaamt deze trend. Door de Franse regering voorgesteld als het creëren van een “continuüm van veiligheid” door meer bevoegdheden te geven aan gemeentelijke politieagenten en het gebruik van technische middelen (drones, lichaamscamera’s, videobewaking) te vergemakkelijken, werden verschillende bepalingen uiteindelijk afgekeurd door de Constitutionele Raad omdat ze te vrijheidsberovend werden geacht. Bijvoorbeeld, een vermeend misdrijf van “het provoceren van de identificatie van de strijdkrachten van de openbare orde”, dat honderdduizenden mensen uitlokte om te demonstreren in Frankrijk, werd geschrapt, net als het algemene gebruik van drones.

Een ander stuk wetgeving met een buitenproportionele impact was de zogenaamde “separatisme”-wet, door veel juridische experts beschouwd als de meest veiligheidsgerichte wet van Macrons eerste termijn. Hierdoor werd het onder andere gemakkelijker om verenigingen te ontbinden. Sinds 2021 staat de wet de regering toe om alle verenigingen of de-facto groepen te ontbinden “die gewelddadige handelingen tegen mensen of eigendommen uitlokken”. Dit werd in juni 2023 gebruikt om de ontbinding van de milieubeweging Les Soulèvements de la Terre te rechtvaardigen – een primeur in de geschiedenis van de Vijfde Republiek. De Raad van State, de hoogste administratieve rechtbank van Frankrijk, verklaarde de ontbinding later nietig.

De nieuwe beleidsrichting kwam tot slot ook tot uiting in een poging om een van Frankrijks meest eerbiedwaardige verenigingen de mond te snoeren: de Ligue des Droits de l’Homme (Liga voor de Rechten van de Mens, LDH), opgericht in 1898. In april 2023 trok de regering bepaalde “standpunten” van de LDH in twijfel, nadat burgerwaarnemers waren ingezet om het hardhandige politieoptreden en toezicht op klimaatdemonstraties in Sainte-Soline te documenteren. Minister van Binnenlandse Zaken Gérald Darmanin zette publiekelijk vraagtekens bij de staatssubsidies die aan de LDH zijn toegekend.

De culturele strijd winnen

In theorie zouden de banden met politieke partijen er ook voor moeten zorgen dat de ideeën van het maatschappelijk middenveld kunnen worden uitgevoerd: “We weten dat parlementsleden nauwlettend in de gaten houden wat de vrijwilligerssector produceert, in termen van ideeën en voorstellen”, legt Jean-Marie Fardeau uit. “Er is een zekere doordringbaarheid, vooral bij de linkse partijen. Maar we hebben het gevoel dat verenigingen steeds minder vertrouwen hebben in de partijen, die tegenwoordig te veel bezig zijn met hun verkiezingsstrategie. Het maatschappelijk middenveld is ook bang om partijdig te lijken en gevangen genomen te worden.”

En dan hebben we het nog niet eens over de delegitimering van de bemiddelende instanties die deel uitmaken van het maatschappelijk middenveld. Deze trend is de afgelopen jaren in een stroomversnelling geraakt met een aantal wetten die bedoeld zijn om sociale en vakbondsorganen te ontmantelen, te beginnen met de “Macron-verordeningen” in 2017, die het makkelijker maakten om op de werkvloer te onderhandelen zonder vakbondsvertegenwoordiger.

“We doen wat we kunnen, maar de stoomwals is machtig en het lukt ons niet altijd om terug te slaan tegen de wettelijke instrumenten”, verzucht de VoxPublic-afgevaardigde. “In 2020 ging de opheffing van het Collectif Contre l’Islamophobie en France er gemakkelijk doorheen, ook al was het een ramp voor moslims. Het is een geval van ratels: als ze eenmaal voorbij klikken, is het heel moeilijk om terug te gaan. Dus we moeten klaar zijn voor een culturele strijd die nog jaren zal duren.”

Vertaald door Harry Bowden