Utekanie v strachu
Pred prejavom o stave Únie 7. marca boli Bidenovi priaznivci vystrašení. Mali na to všetky dôvody.
Prezidentov rating klesol zo 42 % na priepastných 38 %, čo bolo dokonca menej ako rating exprezidenta Trumpa pred vzburou 6. januára. Bidenov postoj ku konfliktu medzi Izraelom a Gazou ho pripravoval o podporu ľavicového krídla jeho strany. Osobitný poradca ministerstva spravodlivosti, ktorý vyšetroval Bidenovo zaobchádzanie s tajnými dokumentmi, ho nazval „starším mužom so slabou pamäťou“. S každým súdnym sporom, ktorý išiel proti Trumpovi – minulý mesiac prehral rozhodnutia, ktoré viedli k pokutám pre štát New York vo výške 453 miliónov dolárov a pre spisovateľku E. Jean Carroll vo výške ďalších 85 miliónov dolárov – sa jeho priaznivci stávali oddanejšími a jeho kontrola nad Republikánskou stranou železnejšou.
A každým dňom 81-ročný Joe Biden starol.
Atmosféra v rokovacej sále Snemovne reprezentantov bola 7. marca napätá a nepriateľská. Demokrati a republikáni sa medzi sebou takmer vôbec nestretávali, čo nebýva zvykom: Senátori a zástupcovia sa pri prejave SOTU aspoň symbolicky snažia pôsobiť kolegiálne. Demokratky sa obliekli do bielych sufražetiek na podporu reprodukčných práv, o ktoré prišli zrušením rozsudku Roe v. Wade; republikánky mali na sebe gombíky s vyrazeným menom „Laken Rileyová“, mladá zdravotná sestra, ktorú v to ráno zabil imigrant bez dokladov.
Takže prejav mal väčšiu váhu ako zvyčajne. Všetci vedeli, že na tom, čo prezident povedal, záleží menej ako na tom, ako to povedal. Možno viac ako ktorýkoľvek iný prejav v Bidenovej kariére bude tento prejav záležitosťou optiky, stredobodom pozornosti pri nevyhnutnom porovnávaní s jeho súperom v nadchádzajúcom prezidentskom súboji: Kto vyzerá mladšie? Kto vyzerá silnejší?
Biden vyšiel do boja. Prvé minúty jeho 68-minútového prejavu boli najpolitickejšie a najúčinnejšie. Trumpa nazval „mojím predchodcom“, namiesto toho, aby ho označil menom, a tvrdil, že exprezident sa „sklonil pred ruským vodcom“, keď ignoroval ukrajinskú vec, a že „6. január … predstavuje najväčšiu hrozbu pre demokraciu od občianskej vojny“.
Zvyšok prejavu bol skôr v rámci obvyklých parametrov: zoznam úspechov administratívy a veľkolepé návrhy budúcich právnych predpisov, ktoré nemajú šancu prejsť cez horko-ťažko rozdelený Kongres. Optika však prevážila nad obsahom. Posledná hodina nebola ničím viac alebo menej ako televíznym záťažovým testom pred 32,8 milióna skeptikov: Dokázal by prezident hovoriť dlho bez toho, aby sa vyčerpal alebo zmýlil? Boli pochybnosti o jeho zdraví, kompetencii a veku oprávnené alebo prehnané?
Ak úľavné výrazy na tvárach televíznych komentátorov niečo naznačovali, Biden si počínal lepšie, ako sa očakávalo: vyzeral, že má dostatok energie na to, aby v dohľadnej budúcnosti nemusel byť v domove dôchodcov. Či však úľava trvala dlhšie ako niekoľko hodín – alebo či prejav rozptýlil pochybnosti širokej verejnosti – je celkom iná vec.
*
K Bidenovmu nelichotivému hodnoteniu prispeli aj viaceré problémy, ktoré sa objavili alebo zintenzívnili počas uplynulého roka.
Akkoľvek väčšina občanov USA stále podporuje vojenskú podporu Ukrajiny, nedávne prieskumy Gallupovej agentúry a NBC naznačujú, že mnohí sa domnievajú, že by mal byť stanovený časový limit; v posledných mesiacoch republikáni zablokovali návrhy zákonov na pridelenie nových finančných prostriedkov. J. D. Vance, senátor z Ohia, ktorý je v prvom volebnom období a ktorý sa rýchlo stáva najvýrečnejším Trumpovým podporovateľom, zaujal verejné stanovisko, že ani masívna podpora vojnu nevyhrá; že Západ sa jednoducho nemôže vyrovnať výrobe ruskej munície a zbraní a že rokovanie o urovnaní je nevyhnutné. Je to zlovestný názor, ktorý potichu naberá na sile, a môžeme očakávať, že ho budeme počuť z Trumpových úst v nadchádzajúcej kampani.
Bidenov postoj k južnej hranici USA je ešte vratkejší.
Počas prvých mesiacov vo funkcii prezident uvoľnil Trumpove drakonickejšie hraničné nariadenia a zastavil výstavbu múru. Nelegálne prisťahovalectvo prudko vzrástlo na priemerne 2 milióny ročne a guvernéri Texasu a Floridy začali posielať autobusy a lietadlá s nelegálnymi prisťahovalcami do miest útočiska, ako sú New York a Chicago. Starostovia sa zase hrnuli do Washingtonu, aby požiadali o federálne fondy – ktoré však nedostali. Napätie vzniklo dokonca aj medzi frakciami, ktoré s prisťahovalcami bez dokladov sympatizovali, a Biden začal cúvať.
Bol to najviditeľnejší chybný krok v prezidentovom funkčnom období. Kým Biden váhal – postavil malú časť Trumpovho plánovaného múru – pravicové médiá priniesli videá, na ktorých imigranti prestrihávajú ostnatý drôt na hraničných priechodoch. Keď prezident konečne zhromaždil dvojstrannú podporu pre prísnejší zákon o hraniciach, Trump dal republikánskym senátorom pokyn, aby hlasovali proti nemu. Teraz majú obe strany blato, ktoré môžu hádzať jedna na druhú: Biden bude nadávať republikánom, že podkopali návrh zákona, za ktorý volali, republikáni budú prezidenta obviňovať, že bol v otázke imigrantov „slabý“, kým nevidel, že verejná mienka je proti nemu.
Všetko to vyplávalo na povrch v prejave o stave únie. Marjorie Taylor Greeneová, krajne pravicová zástupkyňa z Georgie, v jasne červenom oblečení MAGA vykričala meno zavraždenej zdravotnej sestry. Neskôr, v televíznej replike republikánov k prejavu, sedela senátorka za Alabamu Katie Brittová pri svojom „kuchynskom stole“ a plakala krokodílie slzy za všetky mamy, ktoré sa boja, že ich deti napadnú imigranti bez dokladov. (Jej vystúpenie neskôr parodovala skvelo Scarlett Johannsonová v relácii Saturday Night Live)
.Konflikt medzi Izraelom a Hamásom je ďalšou oblasťou, v ktorej je americká verejná mienka hlboko rozdelená, tentoraz podľa veku: väčšina starších voličov podporuje Izrael, zatiaľ čo voliči mladší ako 45 rokov podporujú Palestínu. Ako povedal jeden rozhlasový komentátor: „Pre staršiu generáciu je Izrael Dávid, pre mladšiu generáciu Goliáš.“
Takže Biden má pred sebou úzku cestu.
V dňoch bezprostredne po masakre zo 7. októbra prezident zaujal svoj obvyklý silný postoj na podporu Izraela. Keď sa však počet palestínskych obetí zvýšil a vyjednávacie schopnosti administratívy sa ukázali ako menej účinné, Biden prešiel na „centristický“ postoj, ktorý v súčasnosti nikoho neteší.
V prejave SOTU sa snažil vyvážiť odsúdenie útokov Hamasu kritikou izraelskej reakcie a oznámil výstavbu pontónového mosta na pobreží Gazy. Škody však už boli spôsobené. V minulotýždňových primárkach Demokratickej strany 20 % voličov v Minnesote a 13 % v Michigane hlasovalo „bez záväzkov“ na protest proti Bidenovej politike voči Izraelu a Gaze. Prezident tieto hlasy v novembri zúfalo potrebuje; v roku 2020 získal väčšinu hlasov voličov v oboch štátoch, ale len tesným rozdielom. Je veľmi pravdepodobné, že veľké percento týchto „neangažovaných“ voličov sa prezidentských volieb úplne zúčastní.
Prekvapivo, Trump o vojne mlčí – okrem toho, že povedal, že by ju mohol ukončiť do 24 hodín.
*
Čím sa dostávame k slonovi v miestnosti – nie práve k Trumpovi alebo jeho politike, ale k pocitu, že Trumpova kampaň sa nesie neodolateľným prúdom vpred a nikto nemôže urobiť nič, aby ju zastavil.
Pozrite si výsledky prieskumu verejnej mienky, ktorý koncom februára uskutočnil denník New York Times/Siena a v ktorom 48 % účastníkov uviedlo, že by podporilo Trumpa za prezidenta, zatiaľ čo za Bidena sa vyslovilo len 43 %. Len 83 % tých, ktorí podporili Bidena v roku 2020, by ho volilo aj v roku 2024, zatiaľ čo 97 % Trumpových priaznivcov v roku 2020 by ho volilo znova. Až každý štvrtý volič mal pocit, že krajina sa uberá správnym smerom. Hoci nezamestnanosť v USA klesla na 3,1 %, mzdy sa zvýšili, akciový trh dosiahol nové maximá a inflácia sa spomalila na 3,7 % z maximálnej hodnoty 8,5 %, väčšina Američanov sa domnieva, že hospodárstvo je v zlom stave; tvrdohlavo vysoké ceny potravín sa môžu ukázať ako hlavný faktor vo voľbách v roku 2024. Z Bidena je „nadšených“ len 23 % respondentov, zatiaľ čo o Trumpovi to isté tvrdí 46 %; 32 % respondentov je nespokojných alebo nahnevaných na Bidena ako šéfa svojej strany, zatiaľ čo s Trumpom je nespokojných len 18 %.
Osem mesiacov pred voľbami sú takéto štatistiky – napriek všetkým ich obmedzeniam – znepokojujúce
Čo robil Trump posledných niekoľko mesiacov? Keď nevystupoval na tom či onom súde – v súčasnosti je proti nemu vznesených 91 obvinení z trestných činov v štyroch rôznych prípadoch – exprezident viedol kampaň proti svojim hlavným rivalom Ronovi DeSantisovi a Nikki Haleyovej, ktorých okrem jednej republikánskej strany v primárkach hravo porazil. Zatiaľ čo prieskum New York Times/Siena naznačil nedostatočnú podporu medzi predmestskými a vysokoškolsky vzdelanými voličmi, Trump nabral na sile medzi černošskými a latinskoamerickými voličmi a najmä medzi ženami – voličmi, na ktorých by sa demokrati mohli spoliehať už v priebehu strednodobých volieb v roku 2022.
Nezávisle od toho, či je Trumpov odliv nevyhnutný – a napriek upozorneniu, že odsúdenie za trestný čin proti nemu by mohlo zmeniť celú tvár volieb – faktom zostáva, že demokrati stratili kontakt so svojou základňou a Trump si dokázal udržať imidž hlasu národnej nespokojnosti. Čím menej hovorí o skutočnej politike, tým lepšie. V Trumpovom prvom funkčnom období jeho politika neznamenala o nič viac ako populistický izolacionizmus a pragmatizmus orientovaný na obchod.
Skutočnosť, že senátor Britt vo svojej reči SOTU absolútne nespomínal Trumpa, naznačuje, že jeho politika alebo dokonca jeho fyzická prítomnosť nie sú pre jeho znovuzvolenie životne dôležité. (Je možné, že prezidentské debaty obíde, rovnako ako obišiel tie republikánske primárne.) Zdá sa, že milióny ľudí nechcú Trumpa, ale jeho memento – „silného muža“ vyjadrujúceho zakorenený hnev.
Nie je jasné, ako by mali demokrati reagovať. Logika a recitácia politických úspechov nezaberú. Aj keď z niektorých zákonov, ktoré Biden presadil v Kongrese, mali priamy prospech Trumpovi priaznivci, táto skupina ich tak nevnímala. Môže nejaký prístup zmeniť zmýšľanie takejto zatvrdnutej voličskej skupiny a zároveň osloviť 10 % „nerozhodnutých“ predmestských, vysokoškolsky vzdelaných voličov, z ktorých mnohí sú umiernení republikáni odpudzovaní Trumpom?“
Aj keď Biden možno prešiel záťažovým testom prejavu na SOTU, jeho priaznivci budú a mali by zostať veľmi, veľmi vystrašení.
