L’Europa divisa dalla nuova cortina di ferro dell’inflazione
La tempesta inflazionistica che ha regnato sovrana per tre anni tumultuosi sembra essersi attenuata, domando un periodo di massimi storici in varie nazioni. Questa tregua fiscale offre ai giornalisti la possibilità di riflettere sulla genesi del fenomeno, sviscerando il peculiare mosaico della sua diffusione geografica – un arazzo intessuto di fili di contingenza storica.
Nella corsa all’inflazione che ha assediato l’Europa, l’Ungheria è emerso come lo Stato membro dell’Unione Europea più afflitto. A metà degli anni passati, la nazione ha affrontato un tasso d’inflazione vicino al 20%, un picco indisciplinato che l’ha vista superare di tre volte la media dell’UE e i suoi coetanei ad alta inflazione – Polonia, Repubblica Ceca e Slovacchia – di quasi due volte, secondo la gestione di Eurostat.
Nel tentativo di arginare la dilagante escalation dei costi, il governo guidato da Fidesz sotto Viktor Orbán ha istituito un regime di tetti ai prezzi che vanno dalla benzina alla pasta per tutto il 2022. Tuttavia, questa manovra interventista si è ritorta contro, generando scarsità all’interno di una delle economie più dipendenti dal commercio del mondo e paradossalmente alimentando le stesse fiamme dell’inflazione che cercava di spegnere. Ora, mentre la marea dell’inflazione si ritira alacremente, Gábor Kovács della rivista economica HVG osserva una cruda ironia: l’allentamento delle pressioni sui prezzi “segnala non la prosperità ma la penuria”.
Questo declino deve molto al calo dei prezzi dell’energia, precipitato da un triste calcolo – le famiglie ungheresi stanno risparmiando sul riscaldamento, a testimonianza della diminuzione delle riserve finanziarie”. Facendo eco a questa cupa analisi, l’istituto economico GKI, come citato da HVG, dipinge un quadro crudo: “L’Ungheria è ora la più povera dell’Unione. Il potere d’acquisto dei consumatori ungheresi è diminuito, con il 7,9% in meno di beni portati a casa nel 2023 rispetto al 2022, nonostante una famiglia media abbia speso 327.000 fiorini (circa 840 euro) in più nello stesso periodo. Sembra che l’attività di consumo dell’Ungheria abbia toccato il fondo nell’UE e che persino la Bulgaria, storicamente in ritardo, sia destinata a superarla”.
Le tigri baltiche non sono immuni dal vortice inflazionistico, con l’economia della Lettonia particolarmente colpita da tassi superiori al 20%. Come dimostra lo studio della Friedrich Ebert Foundation illustra, la prosperità economica – o la sua mancanza – modella l’impatto dell’inflazione. In Lettonia, una società relativamente più povera, la famiglia media spende il 23,3% del proprio reddito per il cibo, il 14,6% per la casa e un altro 14,6% per i trasporti. Il quotidiano Diena riporta che l’inflazione rimane uno spettro in tutto il Baltico, nonostante un calo degno di nota in Lettonia negli ultimi sei mesi, lasciando i prezzi al consumo a fine anno solo lo 0,6% in più rispetto al dicembre 2022. Ciononostante, i prezzi rimangono ostinatamente al di sopra del 30-50% rispetto ai valori di tre anni prima. All’inizio del 2024, i residenti baltici sono preoccupati soprattutto per i costi dei generi alimentari, ma in Lettonia lo spettro dell’aumento dei prezzi dei medicinali e dell’assistenza sanitaria incombe più che nei paesi vicini.
Sulle pagine del quotidiano economico ceco Hospodářské noviny, gli economisti Tomáš Adam e Jiří Schwarz note la condizionalità storica dell’alta inflazione in Europa centrale e orientale, che ha afflitto questi Paesi indipendentemente dalla valuta in circolazione. “Un sipario è stato calato sull’Europa. Questa volta, divide il continente in due blocchi non per ideologia, ma per inflazione: negli ultimi due anni, i paesi dell’est hanno avuto una crescita dei prezzi più alta, mentre i paesi dell’ovest hanno avuto un’inflazione più bassa” scrivono gli autori, spiegando che il confine passa attraverso luoghi simili a quello che Churchill nominava nel suo famoso discorso di quasi 80 anni fa. L’ex cortina di ferro ora annuncia una spaccatura nell’impennata dei prezzi, con le nazioni orientali alle prese con un’inflazione più pesante rispetto alle loro controparti occidentali.
Il baratro economico lasciato dalla cortina di ferro è durato a lungo, con l’Europa dell’Est un tempo soffocata da industrie inefficienti e ad alta intensità energetica che dipendevano dal carburante sovietico a basso costo. Sebbene la caduta della cortina abbia innescato una graduale convergenza, gli standard di vita dell’Est sono ancora inferiori a quelli dell’Ovest. Prima del recente shock energetico storico, i Paesi dell’Europa centrale e orientale (PECO) avevano un livello di prezzi inferiore di circa il 30% rispetto alla media dell’UE, con i servizi che costavano circa il 40% in meno, a testimonianza delle disparità salariali con l’Occidente.
Di conseguenza, i residenti a basso reddito dei PECO spendono una fetta maggiore del loro budget per beni di prima necessità come cibo ed energia, amplificando l’impatto dell’aumento dei costi sull’inflazione complessiva. Con il graduale allineamento delle economie dei PECO agli standard occidentali, la regione dovrebbe recuperare terreno. L’aumento dell’inflazione registrato negli ultimi due anni nei paesi a basso reddito è considerato una convergenza accelerata dagli shock sui costi, una tendenza che probabilmente persisterà con pressioni salariali al rialzo nel prossimo futuro.
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