Een stap naar links, een stap naar rechts: het nieuwe Europese centrum
Eén van de meest in het oog springende koppen van de afgelopen maanden verscheen in Bari Weiss’s outlet The Free Press: “How Abortion Became ’the Defund the Police of the GOP’“. Tijdens het hoogtepunt van de 2020 Black Lives Matter protesten in de VS, kwam “Defund the Police” symbool te staan voor de excessen van een activistische klasse die geen voeling had met de algemene bevolking, en de zwarte levens die er alleen toe leken te doen als rekwisieten voor specifieke politieke doelen – doelen die de neiging hebben om tarnish het imago van de Democratische Partij voor de gemiddelde kiezer. Zoals Olivia Reingold uitlegt in haar artikel, wordt de Republikeinse Partij van de VS nu op een vergelijkbare manier naar een electoraal gevaarlijk standpunt over abortus getrokken.
Transponerend dit beeld van het centrum en zijn randen naar de Europese context, zouden we kunnen zeggen dat sociaal of religieus conservatisme voor populistisch rechts is wat immigratie is voor links. Dit is tenminste de conclusie die we kunnen trekken uit de diepgaande en brede analyse van politicoloog Olivier Roy in Le Grand Continent, “The Great Recentring“, waarin Roy de nieuwe parameters van het Europese politieke centrum schetst. Roy maakt de balans op van de verschillende overwinningen en verliezen van Europese populisten in de afgelopen jaren en merkt op dat de meer sociaal conservatieve partijen, zoals Vox in Spanje (tegen het homohuwelijk en abortus), of PiS in Polen, zijn veel slechter terechtgekomen dan sociaal-liberalen als Geert Wilders in Nederland, of zelfs Marine Le Pen in Frankrijk.
“Het populisme dat wint,” schrijft Roy, “is een libertair populisme […]. Marine Le Pen begreep dit duidelijk toen ze de Franse identiteit definieerde door laïcité [secularisme], in plaats van het christendom, in haar programma voor de presidentscampagne van 2017. Ze stelt het recht op abortus of het homohuwelijk niet ter discussie. Zo stijgt ze in de peilingen terwijl Marion Maréchal niet van de grond komt. Geert Wilders, winnaar van de verkiezingen in december 2023 in Nederland, heeft een resoluut liberaal platform als het gaat om kwesties van sociale zeden.”
Terwijl het populistisch rechts terrein blijft winnen in de aanloop naar de 2024 Europese verkiezingen, is de uitschieter aan de linkerkant Denemarken, waar de linkse regering van Mette Frederiksen bekend staat om haar (voor Europese begrippen) ongewoon strenge aanpak van migratie en asiel. “Voor mij wordt het steeds duidelijker dat de prijs van ongereguleerde globalisering, massa-immigratie en vrij verkeer van werknemers wordt betaald door de lagere klassen”, aldus The Guardian quote Frederiksen vlak voor haar beslissende nederlaag van de rechtse regering van Denemarken in 2019. Voor Roy is de Deense regering typerend voor het nieuwe centrum in de Europese politiek. “Het meest typische voorbeeld van deze verschuiving”, schrijft Roy, “is te vinden in Denemarken, waar de sociaaldemocratische partij het meest restrictieve beleid van uitsluiting en gedwongen assimilatie van heel Europa heeft doorgevoerd, juist in naam van het sociale model en de liberale waarden.” Roy betrekt ook het Frankrijk van Emmanuel Macron bij deze verschuiving: “In Frankrijk verankeren ze abortus in de grondwet op het moment dat ze de meest restrictieve immigratiewet goedkeuren.”
Inzake Macron en het politieke centrum is het de moeite waard om te herinneren aan Didier Fassin‘s London Review of Books artikel uit 2019, waarin Fassin betoogt dat Macron (een “extreme centrist”) in feite een soort populist is: “Populisme wordt typisch begrepen als een discursieve strategie die het volk en de elite tegenover elkaar plaatst, waarbij populisten beweren het eerste tegenover het tweede te vertegenwoordigen. Maar de Belgische politieke theoreticus Chantal Mouffe, een voorstander van links populisme, betoogt overtuigend dat het ook een verticale vorm van macht impliceert en een charismatische leider vereist. Macron, die zo hoog opgeeft van zijn afwijzing van traditionele politieke elites – rechts en links – en van zijn wens voor een directe relatie met het volk, is ongetwijfeld een populist.”
Een andere uitschieter aan de linkerkant van Europa, en een politica die het ongetwijfeld eens is met Mette Frederiksen’s analyse van massamigratie, is Sahra Wagenknecht in Duitsland. Julia Kaiser, schrijvend voor de UK outlet gericht op EU-politiek en -beleid, The Parliament, wijst op de ironie van het feit dat de AfD’s belangrijkste electorale bedreiging – naast pogingen om verbieden, natuurlijk – komt van een politicus die ogenschijnlijk aan de andere kant van het politieke spectrum staat. In een gesprek met Kaiser wijst een bestuurslid van het Duitse instituut voor verkiezingsanalyse Forschungsgruppe Wahlen op de electorale overlap tussen de AfD en Wagenknechts BSW: “Als we kijken naar de supportersgroepen, zien we het grootste potentieel in de achterban van de AfD: 43% van de AfD-aanhangers overweegt op de BSW te stemmen.” Fabio De Masi, de hoofdkandidaat van de BSW bij de komende EU-verkiezingen, is open over de poging van de partij om in te spelen op de frustraties van AfD-kiezers: “We willen een serieus aanbod doen aan degenen die op de AfD stemmen uit frustratie en woede omdat ze denken dat dit de meest zichtbare manier is om hun protest te uiten.”
Wagenknecht behoort echter om verschillende redenen niet tot het nieuwe Europese centrum dat Olivier Roy schetst. Deze redenen zijn onder andere haar vermeende euroscepticisme, evenals haar oppositie tegen het geven van militaire hulp aan Oekraïne. Hoewel Frederiksen, net als bijvoorbeeld de onlangs gekozen Poolse Donald Tusk, misschien gebroken hebben met de liberale of links georiënteerde consensus over migratie, zijn ze stevig pro-NAVO en pro-Oekraïne, en hebben ze nauwelijks een eurosceptisch bot in hun lijf. Je zou je nooit kunnen voorstellen dat de EU Observer een artikel zou publiceren waarin wordt verklaard dat iemand als Wagenknecht de volgende voorzitter van de EU-Raad zou moeten worden, maar het is niet verwonderlijk dat ze een artikel publiceren waarin wordt bepleit dat Mette Frederiksen die rol zou moeten bekleden.
EUROPEUM research fellow Hugo Blewett-Mundy schrijft dat Frederiksen de ideale kandidaat is om Charles Michel te vervangen als zijn termijn binnenkort afloopt, en dat juist Frederiksens openhartige houding tegenover Rusland haar die rol zou moeten opleveren. Denemarken is “de op één na grootste bilaterale donor aan Kiev in verhouding tot het bruto binnenlands product (na Estland) […]. Ondanks de economische gevolgen van de oorlog heeft Denemarken 60,4 miljard kr (8,1 miljard euro) toegewezen aan een nationaal Oekraïne fonds. Frederiksen heeft ook persoonlijk leiding gegeven aan gezamenlijke inspanningen om de investeringen in defensie op te voeren.” Blewett-Mundy benadrukt ook Frederiks talent voor het bereiken van consensus: Frederiksen’s regering voerde in juni 2022 een succesvolle referendumcampagne om Denemarken’s opt-out van het EU-defensiebeleid terug te draaien, “een dappere beslissing voor een traditioneel eurosceptisch land”.
