Korkarak kaçmak
7 Mart’taki Birliğin Durumu konuşması öncesinde Biden destekçileri korkmuştu. Korkmak için her türlü sebepleri vardı.
Başkan’ın onaylanma oranı %42’den %38’e düşmüştü ki bu oran eski Başkan Trump’ın 6 Ocak isyanından önceki oranından bile daha düşüktü. Biden’ın İsrail-Gazze çatışması konusundaki tutumu, partisinin sol kanadından aldığı desteği kaybetmesine neden oluyordu. Biden’ın gizli belgeleri ele alışını soruşturan Adalet Bakanlığı Özel Danışmanı onu ‘hafızası zayıf yaşlı bir adam’ olarak nitelendirdi. Her dava Trump’ın aleyhine sonuçlanırken -geçen ay New York Eyaleti’ne 453 milyon dolar ve yazar E. Jean Carroll’a 85 milyon dolar daha ceza verilmesiyle sonuçlanan kararları kaybetti- destekçileri daha kararlı hale geldi ve Cumhuriyetçi Parti üzerindeki kontrolü daha da sağlamlaştı.
Ve her geçen gün 81 yaşındaki Joe Biden daha da yaşlanıyordu.
7 Mart’ta Temsilciler Meclisi’ndeki atmosfer gergin ve çekişmeliydi. Demokratlar ve Cumhuriyetçiler birbirleriyle neredeyse hiç sosyalleşmediler ki bu genellikle görülen bir durum değildir: Bir SOTU konuşmasında Senatörler ve Temsilciler en azından meslektaşça görünmek için göstermelik bir çaba sarf ederler. Demokrat kadınlar, Roe v. Wade’in yürürlükten kaldırılmasıyla kaybedilen üreme haklarını desteklemek için süfrajet beyazları giydiler; Cumhuriyetçi kadınlar ise o sabah belgesiz bir göçmen tarafından öldürülen genç bir hemşire olan ‘Laken Riley’ adının yazılı olduğu düğmeler taktılar
.Bu yüzden konuşma her zamankinden daha fazla ağırlık taşıyordu. Herkes Başkan’ın ne söylediğinin nasıl söylediğinden daha az önemli olduğunu biliyordu. Belki de Biden’ın kariyerindeki diğer tüm konuşmalardan daha fazla, bu konuşma bir optik meselesi olacak, yaklaşan Başkanlık yarışındaki rakibiyle kaçınılmaz karşılaştırmalara ışık tutacaktı: Kim daha genç görünüyor? Kim daha güçlü görünüyor?
Biden savaşarak çıktı. Biden’ın 68 dakika süren konuşmasının ilk dakikaları en politik ve en etkili konuşmaydı. Trump’a ismiyle hitap etmek yerine ‘selefim’ diyen Biden, eski Başkan’ın Ukrayna davasını hiçe sayarak ‘bir Rus lidere boyun eğdiğini’ ve ‘6 Ocak’ın … İç Savaş’tan bu yana demokrasiye yönelik en büyük tehdidi oluşturduğunu’ savundu
.Konuşmanın geri kalanı daha çok alışılagelmiş parametreler dahilindeydi: yönetimin başarılarının bir listesi ve gelecekteki yasalar için, acı bir şekilde bölünmüş Kongre’den geçme şansı olmayan görkemli öneriler. Ancak görüntü içeriğin önüne geçti. Son bir saat, 32.8 milyon kuşkucunun önünde televizyonda yapılan bir stres testinden başka bir şey değildi: Başkan yorulmadan ya da kafası karışmadan uzun uzun konuşabilecek miydi? Sağlığı, yetkinliği ve yaşı hakkındaki şüpheler haklı mıydı yoksa abartılı mıydı?
Eğer televizyon yorumcularının yüzlerindeki rahatlamış ifadeler bir gösterge ise, Biden beklenenden daha iyisini yaptı: öngörülebilir bir gelecekte onu huzurevinden uzak tutmaya yetecek kadar dinç görünüyordu. Ancak bu rahatlamanın birkaç saatten fazla sürüp sürmediği – ya da konuşmanın kamuoyunun şüphelerini giderip gidermediği – tamamen başka bir konu.
*
Geçtiğimiz yıl ortaya çıkan veya yoğunlaşan birkaç sorun da Biden’ın düşük onay oranlarına katkıda bulundu.
ABD vatandaşlarının çoğunluğu hala Ukrayna’ya askeri destek verilmesini desteklese de, Gallup ve NBC’nin son anketleri birçok kişinin bir zaman sınırlaması olması gerektiğine inandığını gösteriyor; geçtiğimiz birkaç ay içinde Cumhuriyetçiler yeni fon tahsis edilmesine yönelik tasarıları engelledi. Trump destekçileri arasında en açık sözlüsü olarak hızla öne çıkan Ohio Senatörü J.D. Vance, büyük miktarda desteğin bile savaşı kazanamayacağını; Batı’nın Rus mühimmat ve silah üretimiyle boy ölçüşemeyeceğini ve müzakere edilmiş bir çözümün kaçınılmaz olduğunu savunan bir duruş sergiledi. Bu uğursuz görüş sessizce güç kazanıyor ve önümüzdeki kampanyada Trump’ın ağzından duymayı bekleyebiliriz.
Biden’ın ABD’nin güney sınırı konusundaki tutumu daha da sarsıcıdır.
Başkan, görevdeki ilk aylarında Trump’ın daha acımasız sınır düzenlemelerini gevşetti ve Duvar inşaatını durdurdu. Yasa dışı göç yılda ortalama 2 milyona yükseldi ve Teksas ve Florida Valileri otobüs ve uçak dolusu belgesiz göçmeni New York ve Chicago gibi sığınak şehirlere göndermeye başladı. Buna karşılık belediye başkanları Washington’a akın ederek Federal fonlara başvurdular – ki bu fonları alamadılar. Belgesiz göçmenlere sempati duyan gruplar arasında bile gerginlikler ortaya çıktı ve Biden geri adım atmaya başladı
.Bu, Başkan’ın görev süresinin en görünür yanlış adımı oldu. Biden bocalarken – Trump’ın planladığı duvarın küçük bir kısmını inşa etti – sağcı medya sınır geçişlerinde dikenli telleri kesen göçmenlerin videolarını yayınladı. Başkan nihayet daha sert bir sınır tasarısı için iki partiden destek topladığında, Trump Cumhuriyetçi Senatörlere tasarıya karşı oy kullanmaları talimatını verdi. Şimdi her iki tarafın da birbirlerine atacak çamurları var: Biden, Cumhuriyetçileri çok istedikleri bir tasarıyı baltaladıkları için eleştirecek, Cumhuriyetçiler de Başkan’ı kamuoyunun kendisine karşı olduğunu görene kadar göçmenler konusunda ‘zayıf’ kalmakla suçlayacaklar
.Bütün bunlar Birliğin Durumu konuşmasında ortaya çıktı. Parlak kırmızı bir MAGA kıyafeti giyen Georgia’dan aşırı sağcı Temsilci Marjorie Taylor Greene, öldürülen hemşirenin adını haykırdı. Daha sonra, televizyonda yayınlanan Cumhuriyetçilerin konuşmayı yalanlamasında, Alabama Senatörü Katie Britt ‘mutfak masasında’ oturarak çocuklarının belgesiz göçmenler tarafından saldırıya uğramasından korkan tüm anneler için timsah gözyaşları döktü. (Onun bu görüntüsü daha sonra parodi Saturday Night Live‘da Scarlett Johannson tarafından zekice canlandırıldı)
.İsrail-Hamas çatışması, ABD’deki görüşlerin bu kez yaşa göre derinden bölündüğü bir başka alan: yaşlı seçmenlerin çoğunluğu İsrail’i desteklerken, 45 yaş altı seçmenler Filistin’i destekliyor. Bir radyo yorumcusunun dediği gibi: ‘Daha yaşlı bir nesil için İsrail Davut’tur; daha genç bir nesil içinse Golyat.”
Yani Biden’ın çapalaması gereken dar bir sıra var.
7 Ekim katliamından hemen sonraki günlerde Başkan her zamanki gibi İsrail’i destekleyen güçlü pozisyonunu aldı. Ancak Filistinli kayıpların sayısı arttıkça ve yönetimin müzakere becerilerinin etkili olmadığı kanıtlandıkça, Biden şu anda kimseyi memnun etmeyen ‘merkezci’ bir pozisyona geçti.
SOTU konuşmasında Hamas saldırılarının kınanmasını İsrail’in tepkisinin eleştirilmesiyle dengelemeye çalıştı ve Gazze kıyısında bir duba köprü inşa edileceğini duyurdu. Ancak zarar çoktan verilmişti. Geçen hafta yapılan Demokrat önseçimlerinde Minnesota’daki seçmenlerin %20’si ve Michigan’daki seçmenlerin %13’ü Biden’ın İsrail-Gazze politikasını protesto etmek için ‘bağlılıklarını yitirmiş’ olarak oy kullandı. Başkan’ın Kasım ayında bu oylara şiddetle ihtiyacı var; 2020’de her iki eyaletteki seçim oylarının çoğunu kazandı ama çok az farkla. Bu ‘bağlılık göstermeyen’ seçmenlerin büyük bir yüzdesinin Başkanlık seçimlerine tamamen katılmaması çok olasıdır
.Şaşırtıcı olmayan bir şekilde Trump, 24 saat içinde savaşı sona erdirebileceğini söylemek dışında savaş konusunda sessiz kaldı.
.*
Bu da bizi odadaki file getiriyor – tam olarak Trump ya da politikaları değil, karşı konulmaz bir akıntının Trump kampanyasını ileriye taşıdığı ve kimsenin bunu durdurmak için bir şey yapamayacağı hissi.
Şubat ayı sonunda yapılan New York Times/Siena anketinin sonuçlarına göre, katılımcıların %48’i Başkanlık için Trump’ı destekleyeceğini söylerken, sadece %43’ü Biden’ın arkasında olduğunu belirtti. Biden’ı 2020’de destekleyenlerin sadece %83’ü 2024’te ona oy verecekken, Trump’ın 2020 destekçilerinin %97’si yine ona oy verecek. Her dört seçmenden biri ülkenin doğru yönde ilerlediğini düşünüyor. ABD’de işsizlik %3,1’e düşmüş, ücretler artmış, borsa yeni zirvelere ulaşmış ve enflasyon %8,5’ten %3,7’ye gerilemiş olsa da, Amerikalıların çoğunluğu ekonominin kötü durumda olduğunu düşünüyor; inatçı yüksek gıda fiyatları 2024 seçimlerinde önemli bir faktör olabilir. Sadece %23’ü Biden için ‘heyecanlı’ iken, %46’sı Trump için aynı şeyi söylüyor; %32’si partisinin başkanı olarak Biden’dan memnun değil ya da ona kızgınken, sadece %18’i Trump’tan memnun değil.
Seçimlere sekiz ay kala, bu gibi istatistikler – tüm sınırlamalarına rağmen – endişe verici
.Trump son birkaç aydır ne yapıyordu? Eski Başkan, şu ya da bu mahkeme duruşmasına katılmadığı zamanlarda – şu anda dört farklı davada hakkında 91 ağır suçlama bulunuyor – Cumhuriyetçi Parti’nin önseçimlerinin biri hariç tamamında yenilgiye uğrattığı başlıca rakipleri Ron DeSantis ve Nikki Haley’e karşı kampanya yürüttü. New York Times/Siena anketi banliyö ve üniversite eğitimli seçmenler arasında desteğin azaldığını gösterirken, Trump siyah ve Latin kökenli seçmenler ve özellikle de kadınlar arasında güç kazandı – Demokratların 2022 ara seçimlerinde güvenebileceği seçmenler.
Trump’ın gelgiti kaçınılmaz olsa da – ve hakkında verilecek bir mahkumiyet kararının seçimin tüm çehresini değiştirebileceği uyarısına rağmen- gerçek şu ki Demokratlar tabanlarıyla bağlarını kopardı ve Trump ulusal hoşnutsuzluğun sesi olarak imajını korumayı başardı. Gerçek politika hakkında ne kadar az konuşursa o kadar iyi. Trump’ın ilk döneminde politikaları popülist izolasyonizm ve iş odaklı pragmatizmden öteye gitmedi
.Senatör Britt’in SOTU konuşmasını yanıtlarken Trump’tan hiç bahsetmemesi, politikalarının ve hatta fiziksel varlığının yeniden seçilmesi için hayati önem taşımadığını gösteriyor. (Cumhuriyetçi önseçimleri atladığı gibi Başkanlık münazaralarını da atlaması mümkündür). Görünüşe göre milyonlarca insanın istediği Trump değil, Trump’ın meme’idir – belirsiz öfkeyi dile getiren bir ‘güçlü adam’
.Demokratların nasıl yanıt vermesi gerektiği net değil. Mantık ve siyasi başarıların anlatılması işe yaramayacaktır. Biden’ın Kongre’den geçirdiği bazı yasa tasarıları doğrudan Trump destekçilerinin yararına olsa da, bu grup onları böyle algılamıyor. Herhangi bir yaklaşım böylesine sertleşmiş bir seçmen kitlesinin fikrini değiştirebilir ve aynı zamanda çoğu Trump’tan tiksinen ılımlı Cumhuriyetçilerden oluşan %10’luk ‘kararsız’ banliyö, üniversite eğitimli seçmene hitap edebilir mi?
Biden SOTU konuşmasının stres testini geçmiş olsa da, destekçileri çok ama çok korkmaya devam edecekler ve etmeliler de.
.
