Versterking van extreemrechts in Zweden, gedempte urgentie in Denemarken

De toenemende aanwezigheid van klimaatverandering in de Zweedse media heeft de Zweedse Democraten hun nieuwe focus gegeven. De manier waarop de kwestie exponentieel meer aanwezig is geworden, en hoe het wordt afgeschilderd als een angst inboezemende crisis, voedt hun conservatieve narratief van nostalgie naar het verleden, toen dingen minder gecompliceerd waren.

Op vergelijkbare wijze werd het onderwerp in Denemarken na 2015 populairder in de media en volgde daarna een vergelijkbaar patroon. De manier waarop in Denemarken tegen klimaatverandering en milieubeleid wordt aangekeken, heeft echter vermeden een nieuw convergentiepunt te worden voor het anti-establishment en mediasceptische extreemrechts.

In plaats van dat klimaatverandering een enorme, angstaanjagende realiteit is die moeilijk en beangstigend te visualiseren is, is het een oproep tot actie en nationale trots geworden. Desondanks dringen activisten aan op een harder discours over klimaatverandering in de media, omdat de berichtgeving hierover meestal als tam wordt omschreven en niet de urgentie van de situatie weergeeft.

De gevallen van Denemarken en Zweden dienen als twee verschillende voorbeelden van hoe de media falen in het aanpakken van de milieucrisis.

Zweedse media: Het voeden van de crisis-hongerige extreem-rechts 

De populariteit van de Zweedse Democraten in Zweden begon exponentieel te groeien dankzij hun anti-immigratiebeleid na de massale immigratiegolven van de jaren 2010. Maar toen dat onderwerp van de politieke agenda begon te verdwijnen, kwam er een nieuw onderwerp op de voorgrond: klimaatverandering.

Dit fenomeen begon in 2015 regelmatiger op te duiken in de Zweedse media. Het onderwerp bereikte een hoogtepunt in 2019, toen het het meest gerapporteerde onderwerp van het jaar was. “Wat er in de zomer van 2018 gebeurde, is dat de klimaatverandering voelbaar werd in Zweden door de recordhittegolf en hevige bosbranden”, legt Kjell Vowles uit, een promovendus aan de Chalmers University die gespecialiseerd is in media en klimaatverandering. De opwarming van de aarde was niet langer een wetenschappelijk en ongrijpbaar concept, maar de mensen voelden de directe gevolgen.

Datzelfde jaar werd de tieneractiviste Greta Thunberg een leider van de klimaatveranderingsbeweging, niet alleen in Zweden, maar over de hele wereld. Dit alles gebeurde in het jaar van de Zweedse verkiezingen. Het onderwerp kwam snel centraal te staan op de agenda van de legacy media. Ze begonnen te berichten over zaken als de verantwoordelijkheid van bedrijven en hun acties.

Maar het onderwerp dat centraal stond was klimaatactivisme. Dit gaf extreem-rechts een nieuw front om zijn anti-establishment discours op te bouwen en nieuwe aanhangers aan te trekken. “Extreem-rechts maakte van immigratie de eerste grote polariserende kwestie en nu is het klimaatverandering. Het is hetzelfde anti-establishment discours van een globalistische elite die onze manier van leven wil veranderen,” zegt Vowles.

Vijf jaar later is klimaatverandering nog steeds aanwezig in de media, hoewel niet in dezelfde mate, nadat de pandemie in 2020 het van de top van de media-agenda heeft verdrongen. Desondanks “wordt de polarisatie rond klimaatverandering duidelijker”, zegt Vowles.

De snelle opkomst van klimaatverandering in de mainstream media en haar focus op activisme maakte de weg vrij voor de introductie van het onderwerp in alternatieve, extreem-rechtse media. Klimaatverandering was nauwelijks aanwezig voor Greta Thunberg. Ze werd een gemakkelijk doelwit voor extreemrechts en de Zweedse Democraten. Ze voerden aan dat de Zweedse politiek infantiliseerde door te volgen wat een 15-jarig meisje zei in plaats van experts op het gebied van de kwesties. In wezen was hun argument dat “Zweden aan het veranderen was van een rationele samenleving naar een emotionele”, aldus Vowles.

Hoewel Vowles erkent dat deze nieuwe alternatieve media in het middelpunt stonden van de groeiende polarisatie in Zweden over klimaatverandering, hebben de bestaande media ook bijgedragen aan deze polarisatie. Hun uitgebreide berichtgeving over activisten en de alarmerende manier waarop ze de kwestie presenteerden, in plaats van zich te richten op de wetenschap en wat we nu moeten doen, leidde tot een enorme terugslag door oververzadiging van de kwestie en angst.

Wat de Deense politiek goed deed en wat de media fout deden

De trend in klimaatverslaggeving in Denemarken is vergelijkbaar met die in Zweden. Het piekte in 2018. In datzelfde jaar gingen activisten de straat op en oefenden ze een enorme politieke druk uit op de verkiezingen van 2019, terwijl de media constant druk uitoefenden op de kwestie. Dit leidde echter niet tot een reactie van extreemrechts en het werd ook geen polariserende kwestie.

Uit een onderzoek dat in 2022 werd uitgevoerd door CONCITO, de groene denktank van Denemarken, bleek dat 88% van de Denen klimaatverandering als een ernstig probleem ziet. Ook zegt 66% dat de inspanningen van politici om klimaatverandering aan te pakken van invloed zullen zijn op op wie ze stemmen bij de volgende algemene verkiezingen.

Mads Ejsing, een postdoc aan het Centrum voor Toegepast Denken van de Universiteit van Kopenhagen die gespecialiseerd is in milieubeleid, legt uit dat er twee redenen zijn waarom de Deense bevolking zich zorgen maakt over klimaatverandering. De eerste is hun opleiding, die sterk gericht is op milieukwesties.

Het tweede is de manier waarop hulpbronnen en klimaatbeleid zijn ontwikkeld. Het klimaatinitiatief in Denemarken begon in de jaren negentig met de introductie van windmolens en nieuwe soorten hernieuwbare energie. Plattelandsgebieden, waar extreem-rechtse conservatieven en ontkenners van klimaatverandering de neiging hebben om te ontstaan, profiteerden ook van deze veranderingen, die veel inkomsten naar deze gebieden brachten.

Klimaatverandering maakt al meer dan drie decennia deel uit van het Deense politieke landschap en heeft alle sectoren van de samenleving op zowel positieve als negatieve manieren beïnvloed. Het discours rond de kwestie is niet alleen geworteld in typische stadsgesprekken, maar roept ook op tot actie in andere sectoren van de samenleving. Dit verenigt niet alleen het Deense volk, maar vermijdt ook het klassieke discours van extreemrechtse partijen die klimaatverandering bestempelen als een probleem dat door de elite is gecreëerd.

Ejsing legt uit dat de media een rol spelen bij het op de voorgrond plaatsen van het onderwerp klimaatverandering bij de Denen, en dat het vaker aan bod komt dan in andere landen. Toch is hij van mening dat de berichtgeving over de klimaatcrisis in Denemarken relatief tam is en niet zo’n drijvende kracht achter deze gesprekken is geweest als bewegingen en activisten dat zijn geweest. Bewegingen zoals Fridays for the Future, Extinction Rebellion en de Green Youth Movement hebben een sleutelrol gespeeld om het Deense publiek bewust te maken van de omvang van de milieucrisis.

Na de verkiezingen in 2019 en de pandemie in 2020 is het klimaatgesprek in een dip geraakt en vervangen door andere trending topics. Toch is er momenteel een gevoel van urgentie, omdat de tussentijdse doelstelling om de uitstoot tegen 2025 te verminderen niet wordt gehaald. Bovendien, in een maatschappij waar klimaatontkenning wordt veroordeeld, beginnen andere vormen van klimaatinactie getolereerd te worden. “Klimaatscepticisme is niet populair, maar vertogen over klimaatvertraging wel. Dat is wat de doelen naar achteren schuift en het gevoel van urgentie wegneemt,” zegt Ejsing.

Activisten beginnen manieren te vinden om de markt verantwoordelijk te houden voor het niet halen van deze doelstellingen en zetten de media onder druk om klimaatverandering te presenteren als een crisis en een urgente noodsituatie. Een beweging met de naam Clear the Agenda mobiliseert zich met het doel om het verhaal van de media over de opwarming van de aarde te veranderen van een overwegend flauwe berichtgeving naar een die de ernst en urgentie van de situatie laat zien.

Ejsing voegt toe: “Ik zou zeggen dat veel mensen geven om de [klimaatverandering] agenda, maar dat is niet hetzelfde als het ondersteunen van het soort klimaatbeleid dat we nodig hebben. En het is niet hetzelfde als het begrijpen en voelen van de urgentie van de situatie waarin we ons bevinden”.

De media moeten de omstandigheden begrijpen

Klimaatverandering en milieubeleid staan op de voorgrond bij de komende Europese verkiezingen in 2024. Dit kan een beslissend moment zijn voor het milieu, niet alleen in Europa maar ook in de rest van de wereld. Zweden en Denemarken dienen als zeer verschillende maar perfecte casestudy’s van hoe de media het milieu en klimaatactie in de steek laten.

De plotselinge en snelle toename van onderwerpen over klimaatverandering in de Zweedse media in 2018 en 2019 creëerde een automatische reactie. Het framen van de kwestie als een angstaanjagende, allesomvattende crisis en het vooral focussen op activisten en bewegingen in een tijd waarin conservatieve ideologie extreem populair is, hielp de milieuzaak niet. Deze paniekzaaierij, waarvoor de media verantwoordelijk zijn en die meer aandacht geeft aan activisten dan aan de verantwoordelijken, heeft ongewild de retoriek en aanhangers van Zweeds extreem-rechts gevoed.

Denemarken is een anomalie in een tijd waarin extreem-rechtse partijen aan steun winnen in Europa en de klimaatscepsis een recordhoogte bereikt: de extreem-rechtse Deense Volkspartij verliest steun en het grootste deel van de bevolking is voorstander van klimaatactie. Maar het nogal saaie en ineffectieve discours in de media zorgt niet voor de verandering die mensen willen zien.

Ideeën die klimaatmaatregelen uitstellen worden steeds populairder, en de doelen die Denemarken in 2025 zou moeten halen zijn nog ver weg. De Deense media maken geen gebruik van de omstandigheden die Denemarken gelukkig heeft, waar mensen verandering in het milieu willen zien en wetenschap en bewijs gebruiken om aan te dringen op een sterkere verandering in de samenleving.

Dit artikel maakt deel uit van een serie over het klimaatdiscours in de Europese media. Dit project wordt georganiseerd door de Green European Foundation met de steun van het Europees Parlement, en in samenwerking met Voxeurop en de Green European Journal.