In het dorp Siče in het oosten van Kroatië zijn er meer inwoners op de begraafplaats dan onder de levenden. Het dorp heeft 230 levende inwoners en 250 doden. Om precies te zijn liggen er 247 inwoners en drie onbekende personen op de begraafplaats. Er zouden nog meer mensen zes voet onder de grond liggen als Siče niet pas in de jaren 1970 een eigen begraafplaats had gekregen. Er zouden nog meer levenden zijn als ze niet, zoals velen uit die regio, naar grotere steden waren getrokken op zoek naar een beter leven. Ook naar het buitenland, voornamelijk naar Duitsland.
De graven van de inwoners van Siče vertellen de bezoeker in het kort wie deze mensen waren, waar ze thuishoren en of hun dierbaren om hen geven. Dat is het met graven, ze vatten de basisinformatie van ons leven samen.
Als het graf alleen de inscriptie “NN” draagt, vat dat een tragedie samen.
Wie zijn deze drie mensen van wie de namen onbekend zijn? Hoe komt het dat hun laatste rustplaats een gewoon graf is in Siče?
Migranten, ze zijn verdronken in een nabijgelegen rivier, zullen de lokale bewoners je vertellen. Het is een kleine plaats, het is een kleine begraafplaats, en iedereen weet alles.
Even als je het niet wist, is het duidelijk dat die drie mensen daar niet thuishoren.
Ze zijn volledig gescheiden van de rest van de begraafplaats begraven. Drie houten kruisen met NN inscripties, in de grond gestoken aan de rand van de begraafplaats. NN, een afkorting van het Latijnse nomen nescio, betekent letterlijk: “Ik ken de naam niet.” De officiële verklaring van de exploitant van de openbare begraafplaats is dat er ruimte is overgelaten voor meer mogelijke begrafenissen van mensen van wie de naam niet bekend is. De verklaring die bij je opkomt als je er bent, is echter dat ze apart begraven zijn zodat ze zich niet zouden mengen met de lokale bevolking. Of zoals de burgemeester van een andere stad, waar NN migranten ook aan de rand van de begraafplaats zijn begraven, zich in een telefoongesprek liet ontvallen: “Zodat ze niet in de weg liggen.”
Op de begraafplaats in Siče zijn dit de enige drie graven waar niemand voor zorgt. Over ongeveer vijf jaar kan elk spoor van hen verdwijnen. De exploitant van de openbare begraafplaats is verplicht om niet-geïdentificeerde lichamen te begraven, maar niet om graven te onderhouden tenzij het graf toebehoort aan een persoon van “bijzondere historische en sociale betekenis.”
NN1, NN2 en NN3 zijn alleen van speciale betekenis voor hun dierbaren, die waarschijnlijk niet eens weten waar ze zijn. Misschien wachten ze tot ze eindelijk iets van hen horen vanuit West-Europa. Misschien zijn ze naar hen op zoek. Misschien rouwen ze om hen.
N1, NN2 en NN3 graven op de begraafplaats in het dorp Siče in Oost-Kroatië. Foto: Tina Xu.
Identiteiten bekend maar begraven als onbekend
Als je wat dieper graaft, leer je het een en ander over degenen die hier naamloos rusten.
In de vroege, koude ochtend van 23 december 2022 vond de politie twee lichamen op de oever van de Sava, de rivier die Kroatië scheidt van Bosnië en Herzegovina. Het scheidt de Europese Unie van de rest van Europa. Volgens het politierapport vonden ze ook een groep van twintig buitenlandse burgers die Kroatië illegaal waren binnengekomen via de rivier. De groep miste nog één persoon. Na een uitgebreide zoektocht werd ’s middags een derde lichaam gevonden. De patholoog van het algemene ziekenhuis in de stad Nova Gradiška stelde het tijdstip van overlijden voor alle drie de mensen vast op 2:45 A.M. Twee overleden aan onderkoeling, één verdronk.
De gevaarlijke rivier de Sava die de Europese Unie scheidt van de rest van Europa. Foto: Tina Xu
Ze hadden identiteitskaarten van een vluchtelingenkamp in Bosnië en Herzegovina bij zich. We ontdekten dat ze volgens hun identiteitsbewijzen alledrie uit Afghanistan kwamen: Ahmedi Abozari was 17 jaar, Basir Naseri was 21 jaar en Shakir Atoin was 25 jaar. NN1, NN2 en NN3.
Andere migranten uit de groep bevestigden ook de identiteit van twee van hen, zoals de politie van de provincie Brodsko-Posavska ons vertelde. Waarom zijn ze dan begraven als NN? Als bekend was dat ze uit Afghanistan kwamen, waarom werden ze dan begraven onder kruizen? Als familieleden naar hen op zoek zijn, hoe zullen ze hen dan vinden?
De directie van de begraafplaats was vriendelijk en zei dat ze begrafenissen uitvoeren volgens wat er in de door de patholoog ondertekende begrafenisvergunning staat – en daarin stond NN.
De patholoog zei dat hij de gegevens invoert op basis van de informatie die hij van de politie krijgt.
De bevoegde politiedienst vertelde ons dat de persoon is begraven volgens de regels van de plaatselijke gemeente.
Siče begraafplaats behoort tot de gemeente Nova Kapela, wiens burgemeester, Ivan Šmit, ontevreden alle kosten opsomde die zijn gemeente heeft gemaakt voor deze begrafenissen en zei dat wie bereid is ervoor te betalen de NN inscriptie kan veranderen in namen.
We stuitten op een reeks soortgelijke administratieve onduidelijkheden toen we onderzochten hoe autoriteiten omgaan met de overledenen die ze terugvinden aan de EU-grenzen als onderdeel van het Grensgravenonderzoek, uitgevoerd door een team van acht freelancers uit heel Europa samen met Unbias the News, The Guardian en Süddeutsche Zeitung.
Er is geen gecentraliseerde Europese database over het aantal migrantengraven in Europa.
Maar het team slaagde erin het bestaan te bevestigen van ten minste 1.931 migrantengraven in Griekenland, Italië, Spanje, Kroatië, Malta, Polen en Frankrijk, daterend van 2014 tot 2023. Hiervan waren er 1.015 niet geïdentificeerd. Meer dan de helft van de niet-geïdentificeerde graven ligt in Griekenland, 551, in Italië 248 en in Spanje 109. De gegevens werden verkregen op basis van de databases van internationale organisaties, niet-gouvernementele organisaties, wetenschappers, lokale autoriteiten en begraafplaatsen, en bezoeken ter plaatse.
Het team bezocht 24 begraafplaatsen in Griekenland, Spanje, Italië, Kroatië, Polen en Litouwen, waar in totaal 555 graven zijn van niet-geïdentificeerde migranten in de afgelopen tien jaar, van 2014 tot 2023.
Dit zijn alleen degenen van wie de lichamen zijn gevonden. Het Internationale Comité van het Rode Kruis (ICRC) schat dat meer dan 93% van de vermisten aan de Europese grenzen nooit wordt gevonden.
Families verloren in bureaucratie
December 2022, toen de drie jonge Afghanen stierven, was het regenachtiger dan normaal en de Sava-rivier zwol aan. Hij is groot en snel om mee te beginnen.
In dat gebied, slechts drie dagen eerder, werden vijf Turkse burgers vermist nadat hun boot omsloeg op de Sava. Onder hen waren een tweejarig meisje, een twaalfjarige jongen en hun ouders. De broer van de vermiste vader kwam vanuit Duitsland naar Kroatië om uit te zoeken wat er met het gezin was gebeurd. Uit de documentatie die we in ons bezit hebben, blijkt dat hij met de hulp van vertaalster Nina Rajković bij verschillende politiebureaus informatie over zijn vermiste familieleden probeerde te krijgen. Zelfs maanden later heeft hij nog geen enkele update ontvangen.
De twee hadden aangifte van vermissing willen doen, maar de politie vertelde hen dat dit geen zin had als de persoon niet eerder geregistreerd was op het grondgebied van Kroatië of Bosnië en Herzegovina.
We kwamen een aantal vergelijkbare voorbeelden tegen. Een jonge man was naar Kroatië gekomen en meldde aan de politie in zowel Kroatië als Slovenië dat zijn broer was verdronken in de Kupa-rivier die de twee landen scheidt. De verdwijning van zijn broer was echter niet geregistreerd in de Kroatische nationale database van vermiste personen, die openbaar toegankelijk is. De politie nam geen contact met hem op nadat in de dagen daarna verschillende ongeïdentificeerde lichamen in de Kupa waren gevonden.
In een ander voorbeeld wachtte een Afghaanse man zes maanden tot het lichaam van zijn broer, die verdronk toen ze samen probeerden de Sava over te steken, ook in december 2022, werd overgebracht van Kroatië naar Bosnië en Herzegovina zodat hij hem kon begraven. Hoewel hij had bevestigd dat het zijn broer was, was het identificatieproces langdurig en ingewikkeld.
Er zijn talloze families die van ver probeerden hun geliefden op te sporen die op Kroatisch grondgebied waren verdwenen, maar uiteindelijk ontmoedigd opgaven.
Er zijn veel vragen en weinig duidelijke antwoorden als het gaat om de kwestie van vermiste en dode migranten op de zogenaamde Balkanroute, waar Kroatië deel van uitmaakt. Er zijn geen duidelijke protocollen en procedures die bepalen aan wie en hoe een vermist persoon moet worden gemeld. Het is niet bekend of er actief naar vermiste migranten wordt gezocht, zoals naar toeristen die in de zomer verdwijnen. Het is niet duidelijk hoeveel en welke informatie nodig is voor identificatie.
“De circulatie van informatie tussen instellingen en individuele afdelingen lijkt mij bijna onbestaand.”
Marijana Hameršak
Marijana Hameršak, activiste en hoofd van het project “European Regime of Irregular Migration on the Periphery of the EU” van het Instituut voor Etnologie en Volkskundig Onderzoek in Zagreb. Foto: Tina Xu.
“In één geval kostte het me meer dan twee maanden en tientallen telefoontjes en e-mails naar verschillende adressen, politiebureaus, politieafdelingen, ziekenhuizen en het Openbaar Ministerie, alleen maar om de identificatie in gang te zetten, is nog niet afgerond”, zegt Marijana Hameršak, activiste en hoofd van het project “European Regime of Irregular Migration on the Periphery of the EU” van het Instituut voor Etnologie en Folklore Onderzoek in Zagreb, dat kennis en gegevens verzamelt over vermiste en dode migranten.
Zoekacties naar vermiste migranten en pogingen om de doden te identificeren in Kroatië en in buurland Bosnië en Herzegovina zijn meestal afhankelijk van de inzet van vrijwilligers en activisten die, zoals Marijana, onvermoeibaar informatie zoeken in de chaotische administratie omdat families die de taal niet machtig zijn deze taak praktisch onoverkomelijk vinden.
“Sterf of maak je droom waar”
De Facebookgroep “Doden en vermisten in de Balkan” werd de centrale plek voor het uitwisselen van foto’s en informatie over vermisten en doden tussen families en activisten.
Het bevoegde ministerie van Binnenlandse Zaken heeft geen Engelstalige website met een adres waar men vanuit Afghanistan of Syrië naartoe kan schrijven om te informeren naar het lot van dierbaren, informatie over hen achter te laten en hen als vermist op te geven. Er is ook geen regionale database over vermiste en overleden migranten waaraan de politieadministraties zouden meewerken, zelfs niet die van de landen waar de meeste overtochten worden geregistreerd – van Bosnië en Herzegovina tot Kroatië.
In een interview met ons team benadrukte Dunja Mijatović, de mensenrechtencommissaris van de Raad van Europa, dat de oprichting van een gecentraliseerde Europese database van vermiste en overleden migranten uiterst belangrijk is. Als zo’n database ante-mortem en post-mortem gegevens van de overledenen zou combineren, zou de kans op identificatie sterk toenemen.
“Families hebben het recht om de waarheid te weten over het lot van hun dierbaren.”
Dunja Mijatović, commissaris voor de mensenrechten van de Raad van Europa
De politiesamenwerking bij het ondoordringbaar houden van de buitengrens van de EU is echter effectief.
Vroeger probeerden mensen die wilden migreren niet zo vaak de Sava over te steken. Ze wisten dat het te gevaarlijk was. Ze delen informatie met elkaar en wagen zich niet aan de oversteek van zo’n rivier in kinderopblaasbootjes of binnenbanden. Tenzij ze volkomen wanhopig zijn. Met pushbacks en het gebruik van geweld, waar veel organisaties zoals Amnesty International en Human Rights Watch al jaren voor waarschuwen, maakte de Kroatische politie het moeilijk om over te steken op andere, minder gevaarlijke punten langs de Kroatische grens, die de langste landbuitengrens in de Europese Unie is. Zoals een jonge Marokkaan in Bosnië en Herzegovina die 11 keer de grens met Kroatië probeerde over te steken, maar telkens door de Kroatische politie werd teruggeduwd, ons vertelde: “Je hebt twee keuzes: sterven of je droom waarmaken.”
Het is moeilijk vast te stellen hoeveel mensen er op de Balkanroute zijn gestorven in een poging hun droom waar te maken. De meest uitgebreide gegevens voor de ex-Joegoslavische landen zijn verzameld door de onderzoekers van het project “European Regime of Irregular Migration on the Periphery of the EU (ERIM)“. Het registreert 346 slachtoffers van 2014 tot 2023 in Kroatië, Bosnië en Herzegovina, Servië, Slovenië, Noord-Macedonië en Kosovo. Elke vermelding in de database van ERIM is individueel en bevat zoveel gegevens als de onderzoekers hebben kunnen verzamelen, en ze gebruiken alle beschikbare bronnen – mediaberichten, getuigen, officiële statistieken, activistische kanalen. Maar het aantal is zeker aanzienlijk hoger. Sommige vermisten zijn zelfs nooit ergens geregistreerd.
Vele lichamen zijn nooit gevonden. Een andere veelgebruikte grensovergang, het Stara Planina gebergte tussen Bulgarije en Servië, is bijvoorbeeld een ruw en ontoegankelijk terrein. Alleen degenen die door hetzelfde lot naar deze route zijn gedreven, komen de lichamen tegen, en ze lopen niet het risico om de autoriteiten tegen te komen om het te melden.
Als mensen omkomen in de mijnenvelden die zijn overgebleven van de oorlogen in Kroatië en Bosnië en Herzegovina, blijft er niet veel van hun lichamen over. De meeste lichamen zijn verdronken in rivieren gevonden, maar er is geen schatting van het aantal verdronken mensen dat nooit als vermist is opgegeven of nooit is gevonden.
Het Kroatische ministerie van Binnenlandse Zaken heeft ons gegevens verstrekt over migranten die in Kroatië zijn overleden sinds 2015, toen begonnen werd met het bijhouden van gegevens, tot eind november 2023: volgens de gegevens zijn er in totaal 87 migranten overleden op het grondgebied van de Republiek Kroatië. Om het preciezer te zeggen: dat is hoeveel lichamen er in Kroatië zijn gevonden. Geen enkele officiële instantie in Kroatië, Bosnië en Herzegovina en Servië houdt gegevens bij over migranten die op dat grondgebied begraven zijn.
Het is ons echter gelukt om gegevens voor Kroatië te verkrijgen, dankzij navraag bij meer dan 500 adressen van steden, gemeenten en gemeentelijke bedrijven die begraafplaatsen beheren. Volgens de verkregen gegevens zijn er 59 graven van migranten op 32 begraafplaatsen in Kroatië die in de afgelopen tien jaar zijn begraven, namelijk van 2014 tot september 2023. Hiervan zijn er 45 niet geïdentificeerd. Het ministerie van Binnenlandse Zaken zegt dat er sinds 2001 DNA-monsters zijn genomen van alle niet-geïdentificeerde lichamen. We vroegen het ministerie om ons te laten praten met experts die werken aan de identificatie van migranten, maar we kregen geen toestemming.
Enkele van de begravenen werden opgegraven en teruggebracht naar hun families in hun land van herkomst, hoewel dit een veeleisend en extreem duur proces is voor de families.
De last van het niet weten
Onder de NN graven ligt een doodgeboren baby uit Syrië begraven in 2015 in de stad Slavonski Brod. Een vijfjarig meisje dat verdronk in de Donau werd begraven in Dalje in 2021. Afgelopen zomer stierf een jonge man van uitputting in de hooglanden in de omgeving van Dubrovnik. Sommigen werden aangereden door een trein. Velen stierven aan onderkoeling. Sommigen stierven omdat ze niet vroeg genoeg medische hulp kregen. Sommigen geloven dat niets hen kan helpen, dus pleegden ze zelfmoord.
Volgens de wet worden ze het dichtst bij de plaats van overlijden begraven, wat meestal kleine begraafplaatsen zijn, zoals die in Siče. Vaak, net als in dat dorp, zijn hun graven gescheiden van de rest van de begraafplaats. Op sommige plaatsen, zoals in Otok, heeft een van de tedere lokale vrouwen zichzelf de taak gegeven om voor het NN-graf te zorgen. Op andere plaatsen, zoals de begraafplaats in Prilišće, is het houten NN-kruis uit 2019 al verrot.
Elk van deze NN-graven laat dierbaren achter die de last dragen van het niet weten wat er is gebeurd. In de psychologie wordt dit ambigu verlies genoemd, wat betekent dat zolang familieleden geen bevestiging hebben dat hun dierbaren dood zijn en zolang ze niet weten waar hun lichamen zijn, ze niet om hen kunnen rouwen.
Als ze doorgaan met hun leven, voelen ze zich schuldig. En zo blijven ze bevroren in een toestand tussen wanhoop en hoop. De Amerikaanse psycholoog Dr. Pauline Boss is de auteur van het concept en de theorie van “ambigu verlies”.
“Een graf is zo belangrijk omdat het helpt om afscheid te nemen,” zei ze in een interview voor ons onderzoek.
Er zijn ook praktische gevolgen van deze bevroren staat: erfrechten kunnen niet worden uitgevoerd, bankrekeningen kunnen niet worden geopend, familiepensioenen kunnen niet worden verkregen, de partner kan niet hertrouwen en de voogdij over kinderen is ingewikkeld.
Veel families in Kroatië en Bosnië en Herzegovina kennen dubbelzinnig verlies heel goed. Beide landen hebben in de jaren negentig een oorlog meegemaakt die duizenden mensen vermist heeft achtergelaten.
Beide landen hebben speciale wetten voor vermisten in die oorlogen en goed ontwikkelde mechanismen voor opsporing, identificatie, gegevensopslag en onderlinge samenwerking. Maar dit geldt niet voor migranten die verdwijnen en sterven onder de duizenden die onderweg zijn langs de Balkanroute.
Kroatië verantwoordelijk voor dood kind
Kroatië werd een belangrijke toegangspoort tot de Europese Unie nadat Hongarije in september 2015 zijn grenzen sloot. Vanaf dat moment tot maart 2016 passeerden naar schatting ongeveer 660.000 vluchtelingen het Kroatische deel van de Balkancorridor – de interstatelijke, georganiseerde route. Via deze corridor konden ze in twee of drie dagen van Griekenland naar West-Europa reizen. Het belangrijkste is dat hun reis veilig was.
Van deze honderdduizenden mensen die onderweg zijn, heeft het Kroatische ministerie van Binnenlandse Zaken in 2015 en 2016 geen enkel sterfgeval geregistreerd.
De corridor is ingesteld om slachtoffers te voorkomen nadat in het voorjaar van 2015 een groot aantal vluchtelingen omkwam op het spoor in Macedonië. Met het sluiten van de vluchtelingenovereenkomst tussen de EU en Turkije in maart 2016 werd de corridor echter gesloten. De EU verplichtte zich om Turkije royaal te financieren om vluchtelingen op zijn grondgebied te houden, zodat ze niet naar de Europese Unie komen. En dus bleef de gevaarlijke, informele Balkanroute de enige optie. Velen nemen die. Alleen al in de eerste tien maanden van 2023 registreerde de Kroatische politie 62.452 acties in verband met illegale grensoverschrijdingen.
Zowel de Kroatische ombudsvrouw Tena Šimonović Einwalter als mensenrechtencommissaris Dunja Mijatović van de Raad van Europa waarschuwen voor hetzelfde: grens- en migratiebeleid hebben een duidelijke invloed op het risico dat migranten vermist raken of sterven. Het is noodzakelijk om legale en veilige migratieroutes in de EU vast te stellen.
De EU verwacht echter van Kroatië dat het zijn buitengrens beschermt, en Kroatië doet dat van harte. De Kroatische minister van Binnenlandse Zaken Davor Božinović noemt dergelijke praktijken “ontmoedigingstechnieken” en zegt dat ze volledig in overeenstemming zijn met de Schengengrenscode van de EU.
Het resultaat van dergelijke praktijken is bijvoorbeeld de dood van Madina Hussiny. Het zesjarige meisje uit Afghanistan werd aangereden door een trein en kwam om het leven nadat de Kroatische politie haar en haar familie “ontmoedigde” om weg te gaan van de Kroatische grens en hen vertelde dat ze treinsporen moesten volgen terug naar Servië in het midden van de nacht in 2017. Het Europees Hof voor de Rechten van de Mens oordeelde in november 2021 dat Kroatië verantwoordelijk was voor de dood van Madina.
Graf van het zesjarige Afghaanse meisje Madina dat werd gedood door een trein nadat de Kroatische politie haar en haar familie terugduwde van de Kroatische grens en hen vertelde dat ze treinsporen moesten volgen terug naar Servië in het midden van de nacht. Foto: Tina Xu.
Bij een typische “ontmoediging” brengt de Kroatische politie mensen naar punten langs de grens en beveelt hen over te steken. In de getuigenissen die we hoorden, en ook in veel rapporten van niet-gouvernementele organisaties, beschrijven mensen dat ze door rivieren moeten waden of zwemmen, over rotsen moeten klimmen of zich een weg moeten banen door dichte bossen. Ze steken vaak ’s nachts over, soms naakt, en zonder de weg te weten omdat de politie hun mobiele telefoons meestal afpakt.
Up to 80% of all pushbacks by Croatian police may be impacted by one or more forms of violence, indicates data collected by Border Violence Monitoring Network in 2019. Dat betekent dat duizenden het slachtoffer zijn geworden van grensgeweld.
.
Volgens gegevens die zijn verzameld door de Deense Vluchtelingenraad, zijn in de periode van twee jaar van begin 2020 tot eind 2022 ten minste 30.000 mensen teruggedreven naar Bosnië en Herzegovina.
“Terwijl ze Europa probeerden te bereiken”
Onder hen is Arat Semiullah uit Afghanistan. In november 2022 was hij van plan om vanuit Bosnië de rivier de Sava over te steken en Kroatië binnen te komen. Hij was 20 jaar oud. Hij verdronk en werd begraven op de orthodoxe begraafplaats in Banja Luka. Zijn familie in Afghanistan wist niet wat er met hem was gebeurd. Hij had zijn moeder een selfie gestuurd met een vers kapsel voor het binnenkomen van de Europese Unie en toen stopte hij met antwoorden.
De moeder smeekte haar neef Payman Sediqi, die in Duitsland woont, om te proberen hem te vinden. Payman kwam in contact met de activist Nihad Suljić, die vrijwillig families helpt uit te zoeken wat er met hun geliefden in Bosnië en Herzegovina is gebeurd. Wekenlang probeerden ze informatie te krijgen. Payman reisde naar Bosnië en slaagde erin zijn familielid te vinden dankzij de behulpzaamheid van een politieagente die hem forensische foto’s liet zien. Arat’s moeder bevestigde telefonisch dat het haar zoon was.
Arat’s overlijdensbericht, gepubliceerd in Bosnië en Herzegovina, zei dat “de Kroatische politie de boot liet zinken met vuurwapens en dat hij op tragische wijze verdronk.” Met de hulp van de moslimgemeenschap en op verzoek van de familie werd zijn lichaam overgebracht naar de moslimbegraafplaats in het dorp Kamičani. De familie wilde hem in Afghanistan begraven, maar dat was te duur en bureaucratisch ingewikkeld.
In september 2023 ontmoetten we Nihad en Payman toen er een grote grafsteen voor Arat werd geplaatst. Er stond op: “Verdronken in de rivier de Sava toen hij Europa probeerde te bereiken.” Payman vertelde ons dat Arat de Sava overstak met een groep anderen die Europa probeerden binnen te komen. Sommigen slaagden erin om over te steken naar de Kroatische kant, maar toen schoot de Kroatische politie op de rubberboot waar Arat in zat. De boot zonk en Arat verdronk. Dat vertelde een overlevende die overstak naar de Kroatische oever van de Sava aan Payman. Payman zegt dat de familie van Arat veel pijn heeft, maar dat ze tenminste weten waar hun zoon is en dat hij volgens hun religieuze gebruiken is begraven. Het is belangrijk voor Payman dat op het graf van zijn familielid staat dat hij als migrant is gestorven.
Op het graf van Arat Semiullah in Bosnië staat geschreven dat hij verdronk toen hij Europa probeerde te bereiken. Foto: Tina Xu.
“Elke dag sterven er mensen in Europa die landen ontvluchten waar geen leven voor hen is. Hun dromen zijn begraven in Europa. Niemand bekommert zich om hen, zelfs niet wanneer Europese politieagenten op hen schieten”, aldus Payman.
Payman weet over wat voor dromen hij het heeft. Hij kwam zelf illegaal naar Duitsland toen hij 16 was. Hij zegt dat hij geluk heeft gehad.
Nihad pleit ervoor dat andere graven van migranten in Bosnië en Herzegovina ook permanent als zodanig gemarkeerd worden. Hij neemt ons mee naar de begraafplaats in de stad Zvornik, waar 17 NN migranten begraven liggen. Nihad zegt dat hij te horen heeft gekregen dat sommigen van hen hun paspoort bij zich hadden toen ze werden gevonden. Vanaf de begraafplaats kun je de rivier de Drina zien, die Servië van Bosnië scheidt en waar al veel levens verloren zijn gegaan tijdens oversteekpogingen. Alleen al dit jaar zijn er ongeveer 30 lichamen in de Drina gevonden. Nihad zegt dat ze geluk hebben als ze aanspoelen op de Bosnische oevers, want in Servië voeren de autoriteiten vaak geen autopsie uit en nemen ze geen DNA-monsters. Dit werd ons bevestigd door activisten uit Servië. In die gevallen zijn ze voor altijd en volledig verloren voor hun families.
De NN-graven in de Bosnische stad Zvornik zijn overwoekerd en niet afgebakend, dus je zou niet weten of je erop stapt. Foto: Tina Xu.
De aarden NN-graven in Zvornik zijn overwoekerd en niet afgebakend, dus je weet niet of je erop stapt. Nihad heeft de stad Zvornik kunnen overtuigen om de houten borden te vervangen door zwarte stenen. Hij vindt het belangrijk dat ze waardig begraven worden, maar hij vindt het ook belangrijk dat ze er als gedenkteken staan.
“Mijn wens is dat deze graven over 100 jaar nog steeds een monument zijn van de schande van de EU. Want het was niet de rivier die deze mensen doodde, maar het grensregime van de EU,” zegt Nihad.
“Dit artikel maakt deel uit van het onderzoek 1000 levens, 0 namen: Grensgraven, hoe de EU de laatste rechten van migranten schendt”
Illustratie door Antoine Bouraly/ Geëdit door Tina Lee / Foto’s door Tina Xu
Over de auteur:
Barbara Matejčić is een bekroonde Kroatische freelance journaliste en non-fictie schrijfster gericht op sociale zaken en mensenrechten.
