50 miljard van de EU voor Oekraïne is niet genoeg. En dit is het slechtste moment om zwakte te tonen
De tekst is geschreven in het kader van de samenwerking van Krytyka Polityczna met media uit Polen en Hongarije. We werden geïnspireerd door het Spięcie-project, waarin vijf Poolse redacteuren van verschillende kanten van het politieke geschil belangrijke en belangrijkere kwesties bespraken, met het gemeenschappelijke doel om informatiebellen door te prikken. Nu nodigen we redacteuren en journalisten uit om deel te nemen aan de discussie en onderwerpen aan te kaarten die bijzonder relevant zijn vanuit het perspectief van onze regio.
EU-leiders haalden opgelucht adem: Viktor Orbán heeft zijn veto tegen financiële hulp aan Oekraïne laten varen. De komende vier jaar gaat er €50 miljard aan subsidies en leningen naar Oekraïne. Het geld zal de wederopbouw van beschadigde infrastructuur ondersteunen, energie-, landbouw- en transportnetwerken helpen europeaniseren en gebudgetteerde uitgaven en compensatiebetalingen voor verloren eigendommen dekken.
Dit gebaar is belangrijk, al was het maar symbolisch – Oekraïne en Rusland kregen een duidelijk signaal dat de Europese Unie ondanks de vele crises en interne verdeeldheid nog steeds bereid is om haar buurman te steunen in de strijd tegen de agressor. Maar bovenal is het een redding voor miljoenen Oekraïense gepensioneerden en begrotingsmedewerkers wier loon dit jaar ernstig in gevaar is gekomen.
Zonder Europese steun zou er niets zijn om de salarissen van leraren, ambtenaren of artsen te betalen. In oorlogstijd werken velen boven hun stand en kampen met een tekort aan personeel, omdat veel vertegenwoordigers van deze vrouwelijke beroepen hun toevlucht in het buitenland hebben gezocht. Hun welzijn – en hun bereidheid om in het land te blijven – is cruciaal voor het relatief normaal functioneren van de Oekraïense staat en, zoals in het bijzonder geldt voor leraren, voor de toekomst.
De EU-subsidie zal ook de kosten dekken voor het bouwen van schuilkelders in Oekraïense scholen, wat essentieel is voor het gelijktrekken van het speelveld in het onderwijs in oorlogstijd. Op dit moment worden Oekraïense kinderen verdeeld in kinderen die tijdens het luchtalarm ondergronds les krijgen en kinderen die bij gebrek aan een goede infrastructuur op afstand en met tussenpozen moeten leren. Er zal ook Europees geld naar de Oekraïense gezondheidszorg vloeien, onder andere voor de kosten van prothesen voor tientallen kinderen. De kosten van protheses voor tienduizenden mensen die ledematen verloren als gevolg van de oorlog.
Dankzij oorlogsprioriteiten en een verzwakte economie wordt een aanzienlijk deel van de ‘civiele’ uitgaven van de Oekraïense staat betaald uit internationale zakken. Als de geallieerden deze steun zouden beëindigen, zou het land te maken krijgen met een devaluatie van de hryvnia en een sterke stijging van de inflatie, wat zou leiden tot chaos en een humanitaire crisis die Rusland zou helpen zijn front verder naar het westen te verplaatsen.
Europese hulp zal ook het Oekraïense leger steunen om ons hiertegen te beschermen, hoewel niet direct. Ten eerste zal het veiligstellen van “civiele” uitgaven de staat in staat stellen meer belastinggeld toe te wijzen aan noodzakelijke bewapening. Ten tweede leeft het Oekraïense leger op ongekende wijze van crowdfunding – vier van de vijf Oekraïners dragen bij aan de inzamelingen van de ZSU. Dit zou niet mogelijk zijn geweest als de betalingen van velen van hen waren stopgezet.
Maar 50 miljard van de Unie verspreid over vier jaar is veel te weinig. Het Internationaal Monetair Fonds schat dat Oekraïne alleen al in 2024 42 miljard dollar nodig heeft. Volgens de Oekraïense autoriteiten kost elke dag oorlog voeren het land 100 miljoen dollar. Daarom is Amerikaans geld ook nodig. Helaas komt het beloofde militaire hulppakket – 60 miljard dollar voor de aankoop van wapens, vooral munitie – nog steeds niet door het isolationistische, door de Republikeinen gedomineerde Congres.
Brussel moet een plan B hebben voor het geval het niet lukt. En zelfs als het wel lukt – ga alvast op zoek naar extra middelen om Oekraïne te helpen voor het geval Donald Trump de Amerikaanse presidentsverkiezingen in de herfst wint. De 50 miljard euro die is goedgekeurd voor uitbetaling is blijkbaar veel, maar het is ook een druppel op de begroting van de EU – minder dan 0,1 procent. Het BBP van de EU over vier jaar. Niet veel, gezien de kleine maar reële oorlogsdreiging met Rusland. Bovendien liggen de bevroren Russische tegoeden nog steeds op de Europese tafel – ongeveer 300 miljard dollar.
Europa moet ook eindelijk zijn belofte nakomen om Oekraïne een miljoen artilleriegranaten te leveren – hetzij door de eigen wapenproductie op te voeren, hetzij door ze bijvoorbeeld van Zuid-Korea te kopen. Dat had vorig jaar al moeten gebeuren, maar het plan slaagde maar voor een derde. Tegelijkertijd werd verwacht dat Rusland tot twee miljoen raketten zou produceren en nog eens een miljoen raketten van Noord-Korea zou kopen, waardoor het zijn voorsprong op Oekraïne in dit opzicht aanzienlijk vergrootte.
Het Westen heeft Oekraïne twee jaar lang geholpen met uitstel en vertraging. Dit heeft Europa er niet voor behoed om door Rusland als partij in deze oorlog te worden gezien, maar heeft er juist toe bijgedragen dat de agressor na een reeks Oekraïense successen het initiatief aan het front heeft genomen.
Dit is het slechtste moment om de zwakte van Rusland te tonen, en tegelijkertijd het laatste moment om op tijd te komen voordat de Europeanen definitief oorlogsmoe worden.
Zelfs als het ergste scenario niet uitkomt en de oorlog zich niet uitbreidt tot buiten Oekraïne, zou het falen van de verdediging tegen Rusland in dit stadium ook het falen van de EU betekenen. Gezien de reeks crises waarmee deze unie van staten in de loop der jaren is geconfronteerd, zou een nieuwe mislukking van de joint venture de nagel aan haar doodskist kunnen worden.
