Zal het Westen Oekraïne een kans geven om deze oorlog te winnen?
Terwijl ik deze Newsletter schrijf, begint Vladimir Poetin net vragen te beantwoorden op een evenement dat Pryamaya Linea heet, of “Direct Line”.
Onder Poetin is het een traditie geworden dat de Russische president één keer per jaar enkele uren lang vragen van burgers beantwoordt. Natuurlijk worden zowel de burgers als hun vragen van tevoren zorgvuldig doorgelicht, zodat niemand de goede tsaar verrast.
In 2022 werd de traditie van de presidentiële ontmoeting onderbroken. De agressie in Oekraïne was voor Poetin helemaal verkeerd afgelopen en hij had geen interesse om vragen hierover te beantwoorden. Dus de Pryamaya Linea van donderdag – dit keer gecombineerd met een traditionele persconferentie – is de eerste in zijn soort sinds de aanval van Rusland op Oekraïne.
Dit jaar werd de vraag- en antwoordsessie gehouden kort nadat Poetin had bevestigd dat hij zich bij de komende verkiezingen kandidaat zou stellen voor een vijfde termijn als president.
Wat de antwoorden van Poetin betreft, volgt hier een samenvatting van één alinea: Rusland is sterk; de economie is stabiel en ongeschonden door westerse sancties (die het land in feite hebben geholpen); de levensstandaard van de Russen stijgt en de welvaart neemt toe; er is geld en er zal geld blijven en het zal worden gegeven aan iedereen die het nodig heeft; Rusland is een leider in innovatie en ontwikkelt de nieuwste technologieën; er zal geen nieuwe mobilisatie plaatsvinden omdat Rusland de oorlog aan het winnen is en alles aan het front verloopt volgens het briljante plan dat in het Kremlin is bedacht; Rusland vecht niet echt tegen Oekraïne, want Oekraïne bestaat niet, maar wel tegen de verachtelijke NAVO en het Westen; het Westen is niet de hele wereld, want de echte wereld staat aan de kant van Rusland; het internationale recht mag niet door sommige landen aan andere landen worden opgelegd; Rusland loopt voorop in de antikoloniale strijd en zal winnen, want het vecht voor een rechtvaardige zaak; en de bezette gebieden van Oekraïne – eenzijdig en willekeurig ingelijfd bij Rusland – floreren natuurlijk.
Een verplicht onderdeel van dit spel is een enkele opvallend scherpe vraag die eruitziet alsof hij zorgvuldig door een regisseur is geschreven. De zogenaamd lastige vraag van dit jaar was bijvoorbeeld: “Wat is de beste manier om bij dat Rusland te komen dat op TV Kanaal 1 wordt getoond?” Geestig, maar laten we terugkeren naar de inhoud.
Zogenaamde “oorlogsmoeheid
Poetin is een verbroken record. Maar het probleem is niet dat hij liegt en dat het hele propaganda-apparaat van het Kremlin een leugen is. Het probleem is dat sommigen in het Westen de leugens weer zijn gaan geloven.
Dit gebeurt tegen een achtergrond van zogenaamde oorlogsmoeheid en de “teleurstelling” over het gebrek aan succes aan Oekraïense kant. Ik gebruik deze zinnen met enige spot, maar in hun essentie zijn ze verderfelijk.
Ik durf te wedden dat je de laatste tijd krantenkoppen, artikelen en meningen van deskundigen hebt gezien die erop neerkomen dat we Rusland hebben onderschat, dat de Russische economie immuun is gebleken voor Westerse sancties, dat Poetin goed heeft gerekend en gewacht – en, nou ja, dat Rusland de oorlog aan het winnen is.
Ik denk dat dit een gevaarlijk verhaal is, net zoals ik vorig jaar dacht dat het gevaarlijk was om desinformatie over Poetins vermeende ziektes en naderende ondergang te herhalen, of om in debatten te treden over het uiteenvallen van Rusland en de nieuwe kaarten die daarop zouden volgen.
Zal het Westen Oekraïne nog steeds een kans geven om deze oorlog te winnen?
De waarheid is dat de situatie in Oekraïne op dit moment erg moeilijk is. President Zelensky is zojuist persoonlijk in de Amerikaanse Senaat verschenen om te vragen of een steunpakket van vele miljarden dollars kan worden gedeblokkeerd. Helaas kwam hij nergens. Kiev is een onderpand geworden in de interne geschillen van Amerika. Zelfs als Zelensky een handstand had gedaan tijdens zijn bezoek aan Capitol Hill, zou hij nergens zijn gekomen. Want dit verhaal gaat helemaal niet over Oekraïne.
De komende Amerikaanse presidentsverkiezingen en de mogelijke (pessimisten zouden zeggen: waarschijnlijke) overwinning van Trump zorgen overal voor ongerustheid en spanningen. In Oekraïne wordt dit weerspiegeld in een onvermijdelijke mentaliteitsverandering.
Oekraïense vrouwen en mannen beginnen te begrijpen dat de oorlog misschien niet snel voorbij is, dat hij misschien niet eindigt met de uitkomst die zij wensen en dat Rusland in een jarenlange uitputtingsslag het voordeel heeft van superieure middelen – vooral menselijke middelen.
In werkelijkheid is het probleem van Oekraïne niet dat het niet in staat is een oorlog met Rusland te winnen of een hoog niveau van sociale mobilisatie te handhaven. Het fundamentele probleem van Oekraïne is zijn afhankelijkheid van westerse militaire steun. Dit is niet alleen het probleem van Oekraïne, maar ook van ons.
Je kon immers moeilijk wonderen verwachten toen het Oekraïense tegenoffensief werd uitgevoerd zonder gevechtsvliegtuigen. F-16 gevechtsvliegtuigen hebben de Oekraïense strijdkrachten nog steeds niet bereikt. We moeten geen spectaculaire successen op het terrein verwachten wanneer Westerse militaire steun als een infuus wordt toegediend en er voortdurend om gesmeekt moet worden.
Als Oekraïne zwakker is dan Rusland, betekent dit dat het Westen zwakker is dan Rusland.
Door te geloven dat Oekraïne zwak is en Rusland sterk, maken we dezelfde fout als voorheen. Ondertussen blijft alles wat we zien in de gemedieerde Russische realiteit dezelfde façade die het altijd is geweest. We weten niet echt wat erachter zit.
We zijn niet in een sterke positie om de werkelijke toestand van de Russische economie, de stemming onder de bevolking of de stabiliteit van het Russische politieke systeem te beoordelen. We hebben echter aanwijzingen dat het niet zo goed gaat als Poetin zegt.
Een van deze aanwijzingen is de stijging van de voedselprijzen. Onlangs is er een bijzondere stijging geweest in de prijs van eieren, wat tot verontwaardiging heeft geleid onder Russische consumenten. De meeste experts geloven dat de inflatie gewoon het gevolg is van Westerse sancties. Uit het buitenland afkomstige apparatuur en grondstoffen bereiken de Russische boerderijen niet, of als dat wel zo is, dan via omwegen.
Een tweede aanwijzing zijn de steeds frequentere oproepen van mannen voor dienstplicht en de steeds brutalere protesten van de families van dienstplichtigen die al meer dan een jaar aan het front zijn.
Het is heel goed mogelijk dat Poetin zijn verkiezing in maart niet eens haalt, of anders de herfst – dat wil zeggen de Amerikaanse verkiezingen. In dat scenario zal het Trump-probleem er radicaal anders uitzien.
In plaats van ontmoedigd te raken en ons neer te leggen bij de overtuiging dat Oekraïne zwakker is dan we dachten en niet zal winnen, laten we ons concentreren op het geven van de steun die het nodig heeft en op het overtuigen van onze samenlevingen in het Westen dat deze steun onmisbaar is. Laten we aandringen op een verscherping van het sanctieregime.
In een lang interview met de nieuwssite Suspilne zegt de veelgeprezen Oekraïense columnist Vitaly Portnikov dat het initiatief in de oorlog in Oekraïne bij het Westen ligt. Hij wijst ook op de mogelijke gevolgen van westerse passiviteit voor de veiligheid in de wereld.
Tegelijkertijd spoort hij ons aan om afscheid te nemen van het verleden. Er is geen kans om de klok terug te draaien. Oekraïne zal zich misschien moeten concentreren op het verdedigen van zijn grondgebied en het behoud van zijn staat, zonder vooruitzicht op het heroveren van de door Rusland bezette gebieden, althans in de nabije toekomst. Maar om een dam op te werpen tegen de Russische agressie en het overslaan van de oorlog naar meer landen, is een vastberaden houding van het Westen nodig, de bereidheid om Oekraïne toe te laten tot de EU en de NAVO, en echte veiligheidsgaranties voor het door Kiev gecontroleerde grondgebied.
Orbán maakt de EU zwakker, maar Tusk maakt Polen sterker
Wat betreft de Europese kwestie zien de Oekraïners veel belofte in de nieuwe Poolse regering onder leiding van Donald Tusk. Tijdens zijn toespraak tot het Poolse parlement stelde hij de retoriek van “oorlogsmoeheid” aan de kaak en beloofde hij steun en betrokkenheid bij Oekraïne in de internationale arena.
Commentatoren benadrukken de bijzondere internationale status van premier Tusk. Hij wordt vaak de meest invloedrijke Poolse politicus van de afgelopen decennia genoemd. Er is hoop dat deze kwaliteiten – zijn internationalisme en vertrouwdheid met instellingen, waaronder een goede persoonlijke verstandhouding met een aantal westerse leiders – de vooruitzichten van Oekraïne een impuls zullen geven.
Zelf kon ik het niet helpen dat Tusk zo gefixeerd was op het onderwerp grensverdediging. In Podlasie, waar ik woon, hebben we enige hoop dat de nieuwe regering de situatie aan de Pools-Wit-Russische grens zal veranderen. Maar we houden Tusk aan zijn woord dat alle veranderingen humaan zullen zijn. Dat zou al een vooruitgang zijn.
Over dit onderwerp is een stuk van Kaja Puto over migranten aan de Russisch-Finse grens perceptief. Pools rechts zal de situatie in het hoge noorden van Europa presenteren als een bevestiging dat grenshekken en scheermesdraad noodzakelijk zijn en dat de Poolse “verdedigingsstrategie” juist is. Maar de gebeurtenissen aan de Russisch-Finse grens houden weliswaar verband met de Pools-Wit-Russische situatie, maar zijn een fundamenteel ander verhaal.
Bonus: correcte uitspraak van buitenlandse namen als gastvrijheidstest
En tot slot, een klein maar groot verzoek. Als je iemand uit een ander land ontmoet, probeer dan de juiste uitspraak van hun naam te leren en probeer niet te laten merken dat deze uitdaging je veel moeite kost, ook al is dat wel zo.
Op het Wit-Russische portaal Nasha Niva staat een stuk over Wit-Russen die hun naam veranderen als ze papierwerk doen in het buitenland, bijvoorbeeld in Polen. Andrei kan bijvoorbeeld zijn naam veranderen in Andrzej, in de hoop dat dit het makkelijker voor hem maakt in Polen.
Fonetisch comfort mag niet boven respect voor andere mensen gaan. Als we de moeilijkste woorden in onze eigen taal kunnen uitspreken, dan kunnen we ook herkennen dat Aleksandra niet Alex is, Ivan niet hetzelfde is als Ian en Dzmitry zeker niet Dereck.
Er zullen waarschijnlijk altijd mensen uit Wit-Rusland en andere landen zijn die hun naam liever veranderen in een naam die voor de plaatselijke bevolking natuurlijker klinkt. Maar het zou fijn zijn om te weten dat ze het niet gewoon doen omdat we te lui zijn om te leren hoe we hun echte naam goed moeten uitspreken. Toch?
Vertaald door Harry Bowden
