Kadın tarihi

Carroll Smith-Rosenberg’in ‘Aşk ve ritüelin kadın dünyası‘ kitabıyla ilk kez 1978 yılında karşılaştım. Yirmi yaşındaydım ve Yale’de birinci sınıftaydım. Dersten sonra onunla buluştuğumda bir öğretim asistanı bana bu kitabı verdi: bir ödevim vardı ve zihnim boştu. ‘Kadın tarihi’ diye bir şeyin çok yeni olduğunu ve bu konuda ders olmadığını söyledi. Ardından, ödevimi üniversite kütüphanesinde bulunan günlükleri kullanarak yazmamı önerdi; on dokuzuncu yüzyıl kadınlarının Oregon Trail üzerinden Kaliforniya’ya seyahat ederken yazdıkları kişisel yazılar…

İngilizce okuyordum ve daha önce hiç arşive girmemiştim. Ama kısmen Amerikan Batı’sında büyümüştüm, bu yüzden ilgimi çekmişti. O gece Smith-Rosenberg’in makalesini okudum ve şöyle düşündüm: Bunu yapabilirim. Beş sayfa içinde. Bu kısmen, kelimenin tam anlamıyla ne hakkında konuştukları hakkında hiçbir fikri olmayan, kendine güvenen bir öğrencinin kibriydi. Ama aynı zamanda Smith-Rosenberg’in düzyazısının netliği, argümanının klasik yapısı ve anlattığı hikayeden kaynaklanıyordu. İyi bir tarihin nasıl yazılacağı ve kadınların hayatlarının nasıl merkeze alınacağı konusunda bir ustalık sınıfıydı. Ertesi gün, neo-gotik bir kampüsün merkezinde modern bir mermer kutu olan Beineke Kütüphanesi’ne gittim. Güler yüzlü arşivci (sonraki kırk yıl boyunca kariyerimi mümkün kılacak pek çok kişinin ilki) bana devasa Coe Batı Tarihi koleksiyonunun bir parçası olan bu belgeleri getirdi. Bana bu belgeleri isteyen ilk kişi olduğumu söyledi ki bu, bugün bu alanda neredeyse hayal bile edilemeyecek bir durumdur

.

O öğleden sonra, arşivlerde çalışmaya her başladığımda aynı yoğunlukla geri dönen bir duyguyu ilk kez yaşadım: başkalarının özel düşüncelerini okumanın heyecanı.

Ama bu düşünceleri nasıl anlamlandırabilirdim? Neden önemliydi? Hangi hikayeyi anlatıyorlardı?

İşte bu noktada, bir on yıl daha tanışamayacağım Smith-Rosenberg devreye girdi: Bana ne yapacağımı çoktan öğretmişti. ‘Aşkın ve ritüelin kadın dünyası’ çığır açan argümanının yanı sıra, iyi bir tarih yazmak için ne yapmanız gerektiğini de açıkça ortaya koyuyor. İlk olarak, ne yapmak üzere olduğunuzu ve birilerinin neden önemsemesi gerektiğini açıkça belirtmelisiniz. “Kadın arkadaşlıklarına alternatif bir yaklaşım önermek istiyorum,” diye yazıyor Smith-Rosenberg (şimdi bodrumumda bir bankacının kutusunda duran bu orijinal xerox kopyada, bu kelimeleri kurşun kalemle parantez içine aldım ve kenar boşluğuna iki ünlem işareti koydum) “onları yalnızca bireysel psikososyal bir perspektiften ziyade kültürel ve sosyal bir ortamda görecek bir yaklaşım.”

Daha sonra, tarihçi verilerini karakterize etmeli ve özellikle neden seçildiğini söylemelidir. İdeal olan, kişinin arşivinin yönetilebilir ve kendi içinde tutarlı, ancak genelleştirilebilir bir sonuç üretecek kadar heterojen olmasıdır. Erkekler tarafından kadınlar hakkında üretilen uzman bilgisine karşı yazan Smith-Rosenberg, radikal feminizm okumalarımdan aşina olduğum bir müdahale önerdi: makalesinde kadınlar kendileri adına konuşacak ve bize on dokuzuncu yüzyıl ve o dönemde orta sınıf beyaz bir kadın olma durumu hakkında tamamen yeni bir şey öğreteceklerdi. Smith-Rosenberg, “hiçbir zaman yayınlanması amaçlanmayan mektuplar ve günlükler,” diye yazmıştı (bunun altını iki satırla çizdim) “tarihçiye, hem kadınların yaşamları hem de on dokuzuncu yüzyıl Amerika’sındaki orta sınıf aile için merkezi önem taşıyan duygusal gerçekliklerin çok özel bir dünyasını keşfetme imkanı verir.”

Ama dahası da vardı. Smith-Rosenberg’in işaret ettiği duygusal gerçekler tanıdıktı: Kaderlerinde erkeklerle evlenmek olan bu genç kadınlar aynı zamanda birbirlerine derinden aşıktı. O sıralarda, tarihsel olarak erkeklere ait bir üniversitede lezbiyen olduğumu açıklıyordum. Radikal feminist arkadaşlarım dışında, cinsel bir birey ve bir feminist olarak tamamen görünmezdim.”

Smith-Rosenberg’in makalesini okuduktan sonra aniden sadece tarih hakkında bir şeyler bilmekle kalmadım, aynı zamanda benden kaçan duygusal bir gerçekliği de kavradım. Genç feministler olarak entelektüel ve sosyal ilişkilerimizin yarı yeraltı, erotik, çoğu zaman tatmin edilmemiş yoğunluğunun yeni veya istisnai olmadığını, düzeltilmesi gereken cinsel bir sapma olmadığını anladım. Hatta kolektif bir kader bile değildi. Aksine, ortaya çıkmakta olan lezbiyen kimliklerimiz kelimenin tam anlamıyla tarihseldi ve diğer tarihsel olasılıklarla bir arada var oldular. Üçüncü sayfada altını çizdiğim kelimeler ‘Kadın arkadaşlıkları meselesi tuhaf bir şekilde anlaşılması güçtür’ idi. “Çok az şey biliyoruz ya da belki de çok şey unuttuk.”

Gergin entelektüel ve erotik bugünümü gerçek bir geçmişe yeniden bağlamanın nasıl bir rahatlama olduğunu size tarif edemem. “Kesinlikle Molly ve Helena sevgiliydiler,” (bu cümleyi daha fazla ünlem işaretiyle daire içine aldım) “fiziksel olarak olmasa da duygusal olarak.”

‘Aşkın ve ritüelin kadın dünyası’ bir kapı açtı, hemen içeri girdim ve beş yıl daha tarih alanında yüksek lisans yapmaya karar vermesem de asla geri dönmedim. Bir yazar oldum.

Kör adam blöfü oynayan kadınlar, 1803 yılında çizilmiş. Fotoğraf via CrossMyT.com, Kamu malı, via Wikimedia Commons.

Daha da iyisi, Smith-Rosenberg’in rehberliğinde farklı düşünmeye, daha önce görmediğim kalıpları, sosyal dinamikleri ve eylemleri görmeye başladım. Smith-Rosenberg tarihteki kadınları, zaten orada olan, işlerine devam eden ve görülmeyi bekleyen kadınları ‘görmeme’ neden oldu. Arşivlerde bir öğleden sonrayı, sonra bir diğerini ve bir diğerini geçirirken, Oregon Yolu’ndaki kadınların, Smith-Rosenberg’in yazdığı gibi, ‘çoğu tarihçinin hakkında bir şeyler bildiği, çok azının üzerinde düşündüğü ve neredeyse hiç kimsenin hakkında yazmadığı türden tarihsel olgulara mükemmel bir örnek’ olduğunu fark ettim. Bu, 1970’lerin radikal feminizmi içinde tasarlandığı şekliyle kadın tarihi projesinin bulabileceğiniz en zarif ifadesidir.

Tabii ki feminist bir denizde küçük bir balıktım ve şimdi bir ömür boyu tarihçiliği öğrenmiş bir akademisyen olarak bunu yeniden düşünüyorum. O zamanlar bilmediğim ama şimdi bildiğim şey, yanlış okunduğunda veya aşırı yorumlandığında bile bu makalenin entelektüel etkisinin zaten çok büyük olduğuydu. Radikal feminist entelektüellerin arşivlerinde yaptığım araştırmalar, neredeyse her aktivistin bu ilk nesil kadın tarihçilerin çalışmalarını takip ettiğini ortaya çıkardı. Kate Millett belgelerinde Alman tarihçi Claudia Koonz’un tezinin açıklamalı bir kopyasını buldum. ‘The female world of love and ritual’ ın kopyalarını beş ayrı radikal feminist koleksiyonda ve ayrıca Signs ve Feminist Studies‘de yayınlanan diğer makalelerde buldum. Smith-Rosenberg’in görüşleri, Adrienne Rich’in 1980’de çığır açan ve cinselliğin toplumsal olarak inşa edildiği fikrine zemin hazırlayan ‘Zorunlu heteroseksüellik ve lezbiyen varoluş’ makalesi için çok önemliydi.

Daha da önemlisi, feminist akademi hareket bağlamından kesin olarak uzaklaşmaya başladığında ve kadın tarihi gerçek bir alan ve çok kuşaklı bir proje haline geldiğinde, ‘Aşk ve ritüelin kadın dünyası’ anlamlı kalmaya devam etti. Leila Rupp, The journal of women’s history dergisinin Güz 2000 sayısında, ‘kadın ilişkileri üzerine en çok atıf yapılan makale’ olarak öneminden bahsetti. Elbette tahmin yürütüyordu: Google scholar dört yıl daha beta olarak yayınlanmadı. Bugün, bu değerli çevrimiçi araç 1.786 atıf listeliyor. Kırk yıl önce yayınlanan bir makaleye yapılan atıfların 68’inin geçen yıl yayınlanan makalelerde yer alması dikkat çekicidir

.

‘Aşkın ve ritüelin kadın dünyası’, kadın tarihinin, kadınların önemli sayıda girmeye başladığı disiplinde feminist bir dönüşüme olan merkezi bağlılığının altını çiziyordu. Bu ilk on beş yıllık atıflar, tarihçilerden oluşan bir yıldızlar kadrosunu ya da 1980’lerde aynı zamanda kadın olan biz tarih yüksek lisans öğrencilerinin dediği gibi, Büyük Kızlar’ı ortaya çıkarıyor: Mary Ryan, Linda Kerber, Estelle Freedman, Blanche Wiesen Cook, Leila Rupp, Nancy Cott ve Ellen DuBois. Cook, Freedman, Rupp ve antropolog Esther Newton, Adrienne Rich gibi, Smith-Rosenberg’in lezbiyenlerin tarihini de yazma davetini kabul ettiler

.

Bu da queer tarih için zemin hazırladı. Tarihçi Molly McGarry’nin yazdığı gibi, “cinsellik tarihi bir çalışma alanı olarak tam anlamıyla oluşmadan önce, Smith-Rosenberg eşcinsel ilişkilere dair aldatıcı derecede basit ama şaşırtıcı derecede verimli bir kavrayış sundu. Beyaz, orta sınıf kadınlar hakkındaki argümanları McGarry’nin kendi yirmi birinci yüzyıl öğrencileri için bile ‘ırk ve sınıf sınırlarının yanı sıra zamanın ötesinde’ güçlü kalmıştır.”

‘Aşkın ve ritüelin kadın dünyası’ ve radikal feminizmin içgörülerini tarih mesleğine kazandırmak için yaptığı politik çalışma hakkında başka bir iddiada bulunmak istiyorum. Arşivleri görünür kıldı ve kadınların yaşamlarından geriye kalanları toplanabilir hale getirdi. Deborah Gray White’ın 1987’de Afro-Amerikan kadın tarihi kaynakları üzerine yaptığı önemli incelemeyi başka bir şekilde ifade etmek gerekirse, tarihsel konulara ilgi yaratılması koleksiyonculuğu ve özel arşivlerin oluşturulmasını teşvik eder. Tersine, ‘arşiv yok’ iddiası, marjinalleştirilmiş veya kasıtlı olarak unutulmuş konulara yönelik ilgisizliği sürdürür ve haklı çıkarır.”

Arşivler önemliydi: kadın tarihinin, başkanların, işadamlarının ve sendika liderlerinin yaşamları kadar titiz bir tarihsel analizi hak ettiğini ve gerektirdiğini göstermek de öyle. Bu da ‘Aşk ve Ritüelin Kadın Dünyası’nın gösterdiği türden bir metodolojik dikkati gerektiriyordu. 1975’ten önce, tarihte feminizm çalışmaları -nadiren bilinç yükseltme bağlamında yapılan ve ilk kadın çalışmaları derslerine aşılanan- ‘kayıp’ bir kadın geçmişini ortaya çıkardı ve feminist bir şimdiki zaman üzerinden okuyarak küratörlüğünü yaptı. Bu çalışmaların büyük bir kısmı, kadınlarla ilgili günümüze musallat olan kadın düşmanı mitlerin çürütülmesinden oluşuyordu: cadılar, Madonna-fahişe ya da Mammy-Jezebel kompleksi, kadınları damgalayan dini ya da ırksal inançlar ya da Marx ve Freud’un önyargıları. Bu sorgulamalar siyasi eylemi körüklemede ne kadar verimli olsalar da, genellikle sunumcu, spekülatif ve kanıta dayalı değillerdi

.

Bu bağlamda, iyi bir tarih olmasının yanı sıra, ‘Aşkın ve ritüelin kadın dünyası’ feminist entelektüellerden ampirik olana yönelmelerini talep eden bir tür manifestoydu. Feministlerin sadece sınırları nasıl aşabileceklerine değil, aynı zamanda gerçek anlamda nasıl tarih yazabileceklerine dair bir şablondu. Smith-Rosenberg, feminist akademinin disiplinlerarası ortamının dışına çıkabilecek ve disiplinlerin kendileri üzerinde hak iddia edebilecek kadar olgunlaştığının sinyalini verdi. Bu nedenle, ‘Aşkın ve ritüelin kadın dünyası’ bir savunuculuk çalışmasıydı. Kadın tarihinin sadece ataerkil ideoloji ve yanlış bilincin alaşağı edilmesiyle değil, feminist arşiv emeği, uygulamalı teori ve tarihyazımı yöntemiyle ortaya çıkacağına dair güçlü bir argüman sunuyordu.”

Son olarak, el yazması koleksiyonlarında kullanılmadan duran materyallere yaptığı zengin atıflarla ‘Aşk ve ritüelin kadın dünyası’, kadın tarihinin bir alan olmak için gerekli arşivsel temelden yoksun olduğunu söyleyenlere büyük bir meydan okuma niteliği taşıyordu.

.

Bu mücadelenin başarısı, ben de dahil olmak üzere birçoğumuzun bugün bu işi yapmasının nedenidir

.