Leo Varadkars Vermächtnisse
Wir schreiben das Jahr 2018 und ich genieße einen Nachmittagstrunk mit einem neuen Bekannten im Süden Ontarios, Kanada. Das Gespräch dreht sich um die Veränderungen in der irischen Gesellschaft – die bekannte Erzählung über den Zusammenbruch des katholischen Einflusses und die rasante Liberalisierung der gesellschaftlichen Werte. Dieser rasante Wandel lässt sich in zwei historischen Volksabstimmungen zusammenfassen: 1995 wurde Irland als vorletztes europäisches Land die Scheidung legalisiert (noch vor Malta, das die Scheidung erst 2011 legalisierte), und 2015 wurde es das erste Land der Welt, das die gleichgeschlechtliche Ehe per Volksabstimmung legalisierte (und eine große Mehrheit).
Mein kanadischer Trinkkumpan bringt es auf den Punkt: „Euer Premierminister ist schwul und Inder, richtig?“ Seinem Tonfall entnehme ich, dass er dies als ein inhärentes Gut ansieht – ein weiteres Ziel für die guten Jungs. Meine instinktive Antwort ist jedoch, ihm zu sagen, dass das beliebteste Meme der irischen Linken den fraglichen Premierminister, Leo Varadkar, mit einer Margaret Thatcher-Frisur abbildet
Als Eoghan Kelly aufzeigt in The Conversation, waren die ersten Jahre von Varadkars Amtszeit, die 2017 begann, von höchst unpopulären Sparmaßnahmen geprägt, während er in den letzten Jahren eine boomende Wirtschaft beaufsichtigt hat, was seine Rücktritt diesen März umso überraschender. In diesen frühen Jahren erwarb sich Varadkar den Ruf, der Erzfeind der Unterschicht zu sein, insbesondere der Arbeitslosen. Im Jahr 2017, vor dem Hintergrund der oberflächlichen Feierlichkeiten für den ersten offen schwulen Taoiseach, hat Irlands führende satirische Website Waterford Whispers News mit dem headline „Leo Varadkar Becomes Ireland’s First Openly Classist Leader“.
In The Guardian, Rory Carroll suggeriert dass Varadkar, auch wenn er mit einigen historischen Wendepunkten in der irischen Politik in Verbindung gebracht wurde, insbesondere mit dem 2018 durchgeführten Referendum zur Legalisierung Abtreibung, nie wirklich als wesentlicher Akteur dieser Entwicklungen gesehen wurde. „Ausländer neigten dazu, Varadkar als überragende Verkörperung eines liberalisierenden Zeitgeistes zu bewundern“, schreibt Carroll, aber „irische Progressive rollten mit den Augen und sagten, andere Politiker und Basisgruppen hätten die schwere Arbeit geleistet.“ Diese Dynamik zeigt sich in frühen Gesprächen mit Varadkar. Interviewed by Niamh Horan in the Irish Independent back in 2016, he is asked if he thinks „abortion in Ireland is a class issue“. Varadkar lacht abschätzig und sagt, er verstehe die Frage gar nicht. Zum Vergleich: Bevor die Abtreibung legal wurde, mussten irische Frauen, die eine Abtreibung vornehmen lassen wollten, für die Reise und die Abtreibungsdienste in Großbritannien bezahlen, was Frauen aus niedrigeren (oder marginalisierten) sozioökonomischen Schichten ausschloss.
Was Irlands späteres wirtschaftliches Schicksal betrifft, Eoin Burke-Kennedy in The Irish Times ist unsicher ob Varadkar wirklich den Ruhm „für die Vollbeschäftigung, die zu einem großen Teil auf Masseninvestitionen aus den USA beruht, und für einen Haushaltsüberschuss, der durch Rekord-Körperschaftssteuereinnahmen von denselben Firmen angetrieben wird“, einheimsen kann. Nichtsdestotrotz, so Burke-Kennedy, sieht Varadkar hier eindeutig sein positives Vermächtnis – ein Vermächtnis, das „der Zweistufigkeit der irischen Wirtschaft selbst sehr ähnlich ist, die an einigen Stellen auf Hochtouren läuft und an anderen Stellen aus den Nähten platzt“.
Etwas weniger wohlwollend behauptet der Politikwissenschaftler Eoin O’Malley, Varadkars „Vermächtnis wird das eines Wahlverlierers sein“, wie Jon Henley berichtet in The Guardian. Die Gründe für Varadkars Rücktritt sind zwar nicht ganz klar, aber ein offensichtlicher Faktor ist das erschütternde Scheitern des Familien- und Pflege-Referendums im März. Die Referenden, die sowohl von der Regierung als auch von Oppositionsparteien, Nichtregierungsorganisationen und Organisationen der Zivilgesellschaft unterstützt wurden, zielten darauf ab, die „altmodischen“ Definitionen von Frauen und Familie in der irischen Verfassung von 1937 zu aktualisieren, in der Familien durch eine Ehebeziehung definiert werden und der Wert einer Frau in ihrem Beitrag zur Hausarbeit liegt. Wie Shawn Pogatchnik in Politico Europe erklärt, „stehen diese Vorstellungen aus einer vergangenen Ära in krassem Gegensatz zur heutigen Realität in Irland, wo zwei Fünftel der Kinder unehelich geboren werden und die meisten Frauen außer Haus arbeiten.“
Die Befürworter des Referendums behaupten, das Scheitern des Referendums sei auf eine unzureichende Formulierung zurückzuführen und darauf, dass die Abstimmung mit dem Internationalen Frauentag zusammenfiel (Internationaler Frauentag). Die kleine, aber einflussreiche Sozialistische Partei Irlands beschloss in letzter Minute, ihre Unterstützung für das Pflege-Referendum zurückzuziehen, nachdem sie die Bedenken von Behindertenrechtsaktivisten gehört hatte. Sollte das Referendum angenommen werden, könnte es die Verpflichtung des Staates zur Unterstützung von Behinderten schwächen und „der konservativen ideologischen Position, dass die Hauptverantwortung für die Pflege bei der Familie und den Familienmitgliedern liegt, verfassungsrechtlichen Ausdruck verleihen“, so der irische Senator Tom Clonan argumentierte im Irish Examiner im Februar. Varadkars Antwort auf diese Bedenken war wenig beruhigend: „Ich glaube nicht, dass der Staat dafür verantwortlich ist, um ehrlich zu sein. Ich denke, dass das sehr wohl in der Verantwortung der Familie liegt.“ Wie Ciarán O’Rourke sagt in der linken US-Zeitschrift Jacobin, „Margaret Thatcher hätte sicher zugestimmt“.
Zu den fragwürdigen Gründen für das Scheitern dieser Referenden kommt sicherlich noch der sehr reale Wunsch hinzu, einfach (zweimal) Nein zu einer unpopulären Regierung zu sagen. Während die bereits erwähnten Referenden über die Scheidung und die gleichgeschlechtliche Ehe den seit langem brodelnden Unmut über die religiöse Hierarchie anheizten – vor dem düsteren Hintergrund des sexuellen Missbrauchs von Kindern, Massengräbern usw. – Die jüngsten Volksabstimmungen fanden zu einer Zeit statt, in der die Regierung selbst das Hauptziel der öffentlichen Ablehnung ist, vor allem wegen der grassierenden wirtschaftlichen Ungleichheit, auf die Burke-Kennedy und andere oben hingewiesen haben.
Bis vor kurzem könnte dieses Unbehagen ein politisches Ventil in Sinn Féin, dem ehemaligen politischen Flügel der IRA, gefunden haben. Wie Agnès Maillot in The Conversation erklärt, hat die Partei erhebliche Fortschritte gemacht, um an Ansehen zu gewinnen und eine glaubwürdige linke Alternative zu werden. Doch diese Respektabilität ist ein zweischneidiges Schwert: Je näher sie der Macht kommt (und Umfragen deuten darauf hin, dass sie tatsächlich sehr nahe dran ist), desto weniger scheint sie eine Bedrohung für den Status quo darzustellen. Dies hat die Partei in Konflikt mit ihrer traditionellen Basis gebracht. Wie der ehemalige Kriegsberichterstatter Aris Roussinos in schreibt in UnHerd (in Bezug auf die jüngsten polling of voter attitudes by party) „Sinn Feín Wähler sind – zur offensichtlichen Überraschung ihrer sozialliberalen Führung – der nationalistischste Wählerblock im Land“. Ohne das Gefühl einer politischen Vertretung hat sich ein großer Teil der Bevölkerung dem populistischen Aufstand zugewandt. Während sich Leo Varadkar von seiner Führungsrolle verabschiedet, begrüßt Irland zum Unbehagen seiner politischen Klasse „den am schnellsten voranschreitenden, wenn auch unausgegorenen populistischen Aufstand in Europa“.
