Historia de dolor y destrucción: relatos de los supervivientes del bombardeo de la presa de Kajovka
La destrucción de la central hidroeléctrica de Kajovka es una de las mayores catástrofes que afligen al «mundo civilizado». La presa retenía 18 kilómetros cúbicos. Los científicos creen que el caudal en el momento de la ruptura era de unos 90.000 metros cúbicos por segundo, según Serhiy Afanasiev, director de hidrobiología de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania. ¡En los 3 primeros días, el Mar Negro recibió unas 100 veces más agua fluvial de lo normal: un tsunami que arrasó todo lo que encontró aguas abajo de la presa, incluidas casas, personas y animales.
Cuidado con el agua!
Novyi Den, que reanudó su publicación en la liberada Kherson en noviembre de 2022, habló con una residente de Oleshky, ciudad situada en el epicentro de este desastre provocado por el hombre. Natalia Vozalovska consiguió milagrosamente salir de Oleshky: «La población civil de la ciudad ocupada se enteró de que nuestro embalse, uno de los más grandes del mundo, se había desbordado como consecuencia de la destrucción de la presa. Se enteraron por la televisión o por sus amigos por teléfono. Nadie advertía de la magnitud del peligro. Por eso la gente no estaba especialmente preocupada. No pensaban que se produciría tal horror. Sin embargo, en un momento dado pasó por la calle un coche con un altavoz. Dijeron que si alguien quería evacuar, habría autobuses cerca del parque de bomberos. Pero nunca vimos esos autobuses. Ya el 6 de junio, Oleshky estaba inundada.»
«El agua, muy maloliente, llena de fuel, ¡estaba embravecida! La gente subía a las barcas y éstas volcaban. Los ancianos y discapacitados que vivían más cerca del río Dnipro no podían salir porque el agua bloqueaba enseguida las puertas de sus casas», añade Natalia. «Así murió nuestro vecino, que apenas salía de casa. Y hay muchas historias tan terribles. Mucha gente subió al ático. Las casas, que eran de cañas y adobe, se derrumbaron enseguida. La gente caía junto con el ático. Así flotaban los tejados de las casas. Y en Solontsi, dicen, los ocupantes no permitían que la gente saliera de los áticos. Hubo gritos, gritos de auxilio… Diré una cosa: si ven la película Titanic, aquí fue mucho peor» .
Mientras habla, Natalia es incapaz de controlar sus emociones: «Los que lograron escapar huyeron en lo que llevaban puesto. La gente de la parte no inundada de la ciudad los acogió. En aquella época, en una casa vivían entre 10 y 12 personas. Compartían la ropa y la comida. Llevábamos lo que teníamos al mercado y lo regalábamos. Mi marido y yo teníamos un pequeño bote de goma. Mi marido dijo: vamos a inflarlo por si acaso. Y así se infló el bote. Metimos en él una bolsa con documentos, un botiquín, agua potable… El patio empezó a inundarse rápidamente. En apenas diez minutos, el agua ya nos llegaba por encima de las rodillas. Apenas tuvimos tiempo de abrir la verja para sacar la barca. Vimos a gente arrastrando a niños y animales, salvando a quien podían. Muchas personas no desataron a sus perros cuando huían… Los gatos trepaban por las chimeneas. Muchos perros se ahogaron. Todo el tiempo había fuertes bombardeos sobre Oleshky. El bosque ardía… Lo que los ocupantes no podían ahogar, intentaban quemarlo o bombardearlo. Sobrevivimos a este horror con buena gente en la parte no inundada de la ciudad…» A la pregunta de cómo se comportaron en la ciudad en aquella época los ocupantes y su «administración», que se suponía que debía cuidar de la población civil, Natalia explica: «Los soldados se llevaban las barcas de la gente para escapar ellos mismos. Pero no todos tuvieron suerte: las barcas volcaban y algunos de los ocupantes se ahogaban junto con sus municiones y armas. Entre las víctimas había muchos soldados rusos recién llegados, a los que nadie rescató. Y las «autoridades» de ocupación de Oleshky fueron evacuadas de la ciudad antes de la inundación. Una vez fui al mercado y oí a unas mujeres llorando: ‘¿A quién acudir, qué hacer, cómo limpiar a los ahogados?’. Los muertos sobresalían del agua como velas… En Oleshky, los lugareños que aún tenían barcas recogieron a los muertos y llevaron a los niños y ancianos al hospital. Después, los ocupantes prohibieron recoger a los ahogados. Fue terrible!» La gente vio que los invasores querían ocultar las consecuencias de la tragedia. Natalia recuerda: «Cuando el agua retrocedió, los ocupantes salieron a la calle para comprobarlo. En las vallas escribieron en ruso: ‘No hay cadáveres’. Lo hacían para los suyos, para que vieran dónde se había hecho la inspección y de dónde habían sacado a los muertos. Pero no podían ir a todas partes. Podía haber muertos bajo los escombros. Los testigos oculares también dijeron que los ocupantes desenterraron y se llevaron los cadáveres de personas ahogadas que los lugareños habían conseguido enterrar. Durante algún tiempo, en Oleshky hubo un persistente olor a neumáticos quemados y hedor a cadáver. Cuando se libere la orilla izquierda, aflorarán muchos más horrores» .
«El agua permaneció en la ciudad durante dos semanas. Cuando amainó, los supervivientes empezaron a volver tranquilamente a sus casas para ver lo que quedaba. La gente llegaba a su patio, se paraba allí, lloraba y se iba», continúa Natalia: «Se llevaban una bicicleta o un carrito para buscar lo que quedaba. Bromeábamos amargamente: vamos a una excavación arqueológica, quizá podamos salvar algo… Da tanto miedo: ¡no hay dónde vivir ni dónde morir! Teníamos una casa de mortero, pero sobre arcilla. Cuando el agua entró en la casa, todos los tabiques quedaron dañados. Las cosas estaban bajo las piedras y el cieno. Los muebles se vinieron abajo, las fotos se perdieron… No pudimos llevarnos nada. Perdimos nuestra casa. No hay nada que reparar. Sólo tenemos que demolerla y reconstruirla. Pero ya no tenemos esa edad… No sé cuántos años, quizá incluso décadas, pasarán antes de que la ciudad se recupere. Nosotros nos fuimos, pero hay gente que no puede. Algunos no tienen dinero, otros tienen familiares enfermos. No sé cómo la gente sigue aguantando en la orilla izquierda. Pero quiero decir: están esperando la liberación. Y nosotros también. Diré algo más. En mi patio trasero, los rosales, ennegrecidos por la inundación, han empezado a mostrar pequeñas hojas. Corté las partes muertas, y no me lo puedo creer, pero las rosas volvieron a la vida. Lo mismo ocurrirá con Oleshky».
Aún se desconoce el número exacto de víctimas civiles en la orilla izquierda temporalmente ocupada de la región . Volodymyr Shlonsky, médico de Oleshky, relata: «Ya el 9 de junio me informaron de más de 90 cadáveres sólo en Oleshky. (…) Estamos hablando de cientos de personas» .
Las autoridades de ocupación de la región de Kherson declararon sólo 48 muertos en la orilla izquierda de la región. Sin embargo, según numerosos testigos, esta cifra es falsa. Según el Estado Mayor de Ucrania, para ocultar el número real de víctimas, los ocupantes enterraron a los muertos en fosas comunes sin tomar muestras de ADN ni marcar el lugar de la tumba. Los voluntarios creen que sólo en la comunidad de Oleshky murieron hasta 200 personas.
En Stara Zburyivka, en el distrito de Holoprystan, 202 edificios residenciales quedaron inundados o sumergidos. Lo explica Viktor Marunyak, alcalde del pueblo: En el distrito de Nova Kakhovka, los más afectados por la inundación fueron el pueblo de Korsunka y una cooperativa de dachas situada junto a él, muy popular entre los habitantes del pueblo. El alcalde de Nova Kajovka, Volodymyr Kovalenko, afirma que «Korsunka es ahora un pueblo fantasma»: «La mayoría de las casas están destruidas o inhabitables. No hay electricidad ni suministro de agua. Casi todos los habitantes se han marchado: algunos a los pueblos de los alrededores, otros consiguieron escapar a Europa a través de Crimea y Rusia». La parte costera del pueblo de Dnipryany también fue dañada por el agua.»
La destrucción de la presa de Kajovka provocó la fuga de 150 toneladas de petróleo al río. Miles de hectáreas de bosque se inundaron, matando o poniendo en peligro a un gran número de aves y animales. La destrucción de la presa de Kakhovka provocó el vertido de 150 toneladas de petróleo al río.
Los pueblos y ciudades situados a orillas del desaparecido embalse de Kajovka se enfrentan a la escasez de agua dulce. Según Igor Pylypenko, profesor de geografía de la Universidad Estatal de Kherson, más de 400.000 hectáreas de tierras de las regiones de Kherson y Zaporizhzhia carecen de agua de riego y potable. «Sitúo el impacto medioambiental de todos estos factores en último lugar», afirma. «Será un desastre sobre todo para la gente que vive allí. La naturaleza sobrevivirá a estas cosas, pero el árido sur ya no tendrá la ventaja de cultivar productos de alto valor». Aproximadamente entre 400.000 y 450.000 personas de esta zona no tendrán acceso a agua potable, no podrán dedicarse al regadío y, en consecuencia, no tendrán trabajo.» Presa de Kajovka: ¿ser o no ser?
En julio, un lugar donde el sol del verano solía brillar sobre el agua se había transformado en un auténtico paisaje marciano. Espantosas grietas bordeaban una vasta extensión salpicada de detritus, entre ellos tocones de un antiguo huerto agrícola colectivo, viejos neumáticos de coche, una barcaza hundida que transportaba grano y sandías, etc.
En julio, se registró oficialmente: «El embalse de Kajovka ya no existe». Esta fue la sombría conclusión a la que llegaron los expertos del Instituto Hidrometeorológico del Servicio Estatal de Emergencias de Ucrania y los científicos de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania. ¿Qué hacer? Los agricultores de la región de Kherson y de la vecina Zaporizhzhia, para quienes el agua es como el aire, son unánimes: hay que reconstruir cuanto antes la presa destruida y suministrar agua a los campos, porque sin agua las cosas serán aún peor que antes.
Antes de la guerra, el río Dnipro, y en cierta medida el Ingults, sirvieron para transformar una región climáticamente dura de una zona de agricultura de riesgo en otra sin riesgos, y de hecho en una fuente de seguridad alimentaria para el país. En 2021, los agricultores de la región de Kherson cosecharon los mayores rendimientos desde la independencia de Ucrania: 3,1 millones de toneladas de cereales tempranos y legumbres. La región también está considerada como una de las mejores del país para el cultivo de melones y hortalizas. «Sin el restablecimiento del regadío a gran escala, las tierras de nuestra región se convertirán en un desierto. Toda la economía agrícola, el principal sector de la región, se derrumbará», afirma Serhiy Rybalko, jefe del Grupo Agrícola Adelaida, miembro del Consejo Regional de Kherson y vicepresidente de la Comisión Agrícola: «No todo el mundo en Ucrania lo sabe, pero permítanme recordarles que una hectárea de regadío sustituye a 2 ó 3 de secano. Gracias al agua del Dnipro, antes de la guerra, la región de Kherson cultivaba la mayor cantidad de hortalizas del país: el 14% del total de la cosecha ucraniana. El regadío también contribuyó al desarrollo de la horticultura, la viticultura y el cultivo del arroz. Y no olvidemos la producción de productos de exportación: soja, maíz, girasol… ¿Qué debemos hacer? ¿Renunciar a la tierra que nos legaron nuestros bisabuelos?»
La opinión de Serhiy Rybalko y sus partidarios no es compartida por todos en Ucrania, y en particular por la comunidad científica. Ivan Moisienko, catedrático de biología de la Universidad Estatal de Kherson, es categórico: «¡No debemos perder la oportunidad de restaurar la singular Velykyi Luh [Gran Pradera]! Con la desaparición del «mar» de Kajovka, casi 200.000 hectáreas de tierra vuelven a los ecosistemas de la estepa ucraniana, las praderas y los bosques inundables. La naturaleza se restaurará sola, pero será más rápido si la ayudamos» .
Mykhailo Romashchenko, un conocido especialista ucraniano en recuperación de tierras, es de otra opinión: «No recuperaremos la estepa del sur de Ucrania que teníamos en tiempos de los cosacos. La tierra ha sido arada y el clima no es el mismo. Sin el embalse, Ucrania se quedará con un desierto agrietado y sin vida, con tormentas de polvo y una ecología terrible. Por eso hay que restaurar la presa de Kajovka. La restauración de la central hidroeléctrica es esencial. Cuando se construyó, su principal objetivo no era generar electricidad, sino acumular reservas de agua a gran escala. Sin el embalse de Kajovka, el país perderá un enorme recurso» .
Correcta o incorrectamente, se percibe la necesidad de actuar. Y mientras continúan las discusiones, el gobierno de Ucrania ha aprobado una resolución sobre un proyecto piloto para empezar a reconstruir la presa de Kakhovka.
El primer ministro, Denys Shmyhal, dio detalles durante una reunión del Gobierno: «Es un proyecto de dos años. En la primera fase, diseñaremos todas las estructuras de ingeniería y prepararemos la base necesaria para la restauración. La segunda fase comenzará tras la desocupación de los territorios donde se encuentra la central hidroeléctrica. Esta fase incluye los trabajos de construcción propiamente dichos» .
Ihor Syrota, director general de Ukrhydroenergo, la empresa estatal que explota las presas a lo largo del río Dnipro, añade que la nueva central será más potente: «Antes de la destrucción, producía 340 MW, y teníamos previsto construir otra central de 220 MW.»
118 monumentos culturales fueron destruidos por la inundación de la región de Kherson que siguió a la destrucción de la presa. Según Oleksandr Prokudin, jefe de la administración regional de Kherson, 102 monumentos se encuentran en la orilla izquierda de la región, y 16 más en la orilla derecha. Se inundaron los territorios de Oleshky Sich [una histórica entidad política cosaca], la fortaleza de Tyahyn, en el distrito de Beryslav, y el monasterio del siglo XVIII de la aldea de Korsunka. Diez bibliotecas y cinco museos quedaron parcial o totalmente sumergidos.
En Oleshky, los residentes locales lograron finalmente localizar la casa de Polina Raiko, artista local y representante del arte naïf. Era como temían: la inundación casi había destruido las singulares pinturas de las paredes de la casa. La mayoría de las obras de arte se han desintegrado o están arruinadas por otros motivos.
Pero no todo está perdido. Nuestra sufrida tierra ha sobrevivido a muchas penurias terribles, y sobrevivirá a la actual. «Las estepas y los lagos volverán a la vida», como escribió nuestro gran poeta Taras Shevchenko. Esta vez también ocurrirá.
– Oleh Baturin, Vasyl Piddubnyak, Maryna Savchenko, Anatoliy Zhupyna – Novyi Den (Kherson) Traducido por Harry BowdenLos muertos sobresalían del agua como velas
Pueblos fantasma
El pasado está destruido, y el futuro sólo llegará con los ocupantes fuera
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